Les Kansas City Chiefs s’intéressent à Rourke, le quarterback des B.C. Lions.
Ajoutez les Kansas City Chiefs à la liste croissante des clubs de la NFL qui s’intéressent au quarterback Nathan Rourke, star de la CFL.
Les Chiefs ont confirmé avoir accueilli le natif de Victoria, âgé de 24 ans, pour une séance d’entraînement lundi. Kansas City (14-3) s’est assuré la première place dans l’AFC grâce à une victoire de 31-13 sur les Raiders de Las Vegas samedi.
Rourke, qui mesure 6 pieds 2 pouces et pèse 209 livres, a encore un an à tirer de son contrat avec les Lions. Cependant, lundi, il est devenu éligible pour signer un contrat à terme avec un club au sud de la frontière, conformément à la fenêtre NFL de la ligue.
Les Chiefs – qui ont un laissez-passer pour le premier tour des séries éliminatoires après avoir obtenu la première place de l’AFC – sont la dixième équipe de la NFL pour laquelle Rourke s’est entraîné cette saison. Il a rendu visite aux Cincinnati Bengals vendredi et a également eu des séances avec les L.A. Chargers, Las Vegas, Jacksonville Jaguars, Minnesota Vikings, Denver Broncos, Indianapolis Colts Tampa Bay Buccaneers et Arizona Cardinals.
Et selon une source, Rourke aura d’autres séances d’entraînement NFL mardi et mercredi avec des équipes non spécifiées. La source a parlé sous le couvert de l’anonymat car les deux clubs n’ont pas officiellement divulgué les détails des séances d’entraînement.
La superstar Patrick Mahomes est fermement ancrée comme le starter de Kansas City, mais le contrat du vétéran Chad Henne doit expirer à la fin de la saison. Le Sophomore Shane Buechele est listé comme le quarterback No. 3 des Chiefs avec le rookie Chris Oladokun sur le practice squad.
L’abondance de sessions NFL pour Rourke n’est pas surprenante. Après la saison des Lions, Rourke a déclaré que son plan était de s’entraîner pour les officiels de la NFL et d’explorer les intérêts du sud.
« Je n’ai jamais eu de véritable opportunité au niveau de la NFL, pas en tant que quarterback », a déclaré Rourke à l’époque. « Et cela a toujours été quelque chose que je voulais au moins essayer depuis très longtemps.
« J’ai la chance d’avoir une opportunité et de voir où cela va et de comprendre que j’ai encore une sacrée opportunité ici avec les Lions. Et donc, pour moi, c’est un gagnant-gagnant, vraiment. »
Rourke était éligible pour la draft NFL de 21 après une solide carrière universitaire à Ohio mais n’a pas été sélectionné. Il a finalement signé avec les Lions, qui ont pris Rourke au deuxième tour, n° 15 au total, dans la draft CFL de 2021.
Ce choix place Rourke à égalité avec Jesse Palmer, d’Ottawa, comme le plus haut quart-arrière canadien sélectionné dans le repêchage de la LCF. Palmer a été sélectionné au 15e rang en 2001 par les Alouettes de Montréal.
Palmer a passé quatre saisons avec les Giants de New York, qui l’ont choisi en quatrième ronde, au 125e rang, lors du repêchage de la NFL de 2001 en provenance de la Floride. Après avoir passé du temps avec les San Francisco 49ers (2005-06), Palmer a signé avec Montréal sur la liste d’entraînement en septembre 2006, mais il a pris sa retraite avant la saison 2007 pour poursuivre une carrière dans la télédiffusion, n’ayant jamais joué un match de saison régulière avec le club de la CFL.
Rourke a été titularisé deux fois dans la LCF au cours de sa première saison avec B.C. en tant que remplaçant du vétéran Mike Reilly avant de prendre d’assaut la ligue en 2022.
Rourke a complété 255 passes sur 324 (78,7 %, un sommet dans la ligue) pour 3 349 verges, 25 touchés et 10 interceptions, malgré une saison écourtée par une entorse du pied droit. Rourke a mené B.C. à une fiche de 8-1 avant sa blessure et a tout de même mené la CFL dans les performances de passes de 300 verges (six) en route pour être nommé le meilleur Canadien de la ligue.
Rourke a également obtenu 304 verges au sol et sept touchés, ce qui a permis à B.C. (12-6) de terminer à la deuxième place du classement de la division Ouest.
Rourke a guidé B.C. contre les Calgary Stampeders 30-16 dans la demi-finale de la division Ouest, complétant 22 des 30 passes pour 321 verges et deux TD. Mais la saison des Lions s’est terminée par une défaite 28-20 contre les Blue Bombers de Winnipeg en finale de conférence.
Lors de ce match, Rourke a réussi 20 passes sur 37 pour 300 yards, un TD et deux interceptions. Il a également couru deux fois pour 20 verges.
Rourke a été un starter pendant trois ans à l’Université de l’Ohio (2017-2019). passant pour 7 457 yards avec 60 TD et 20 interceptions. Il a également porté 425 fois pour 2 634 yards et 49 touchdowns, tout en remportant le trophée Jon Cornish (2017-18) en tant que meilleur joueur canadien dans les rangs de la NCAA.
Rourke a compilé une fiche globale de 25–14 en tant que titulaire de l’Ohio. Il a mené les Bobcats à trois victoires consécutives dans des bowlings (2017 Bahamas Bowl, 2018 Frisco Bowl et 2020 Famous Idaho Potato Bowl).