Nouvelles de l’Ukraine: Trêve incertaine sur fond de suspicion de motifs
Un calme précaire s’est installé vendredi à Kyiv malgré les sirènes des raids aériens qui ont retenti là-bas et dans toute l’Ukraine peu après l’entrée en vigueur d’une déclaration de cessez-le-feu russe pour le Noël orthodoxe. Les responsables ukrainiens et occidentaux ont méprisé la trêve comme un stratagème.
Aucune explosion n’a été entendue dans la capitale. Et les informations faisant état de combats sporadiques ailleurs en Ukraine n’ont pas pu être confirmées dans l’immédiat. Les affrontements là-bas pourraient mettre des heures à devenir publics.
Les habitants de Kyiv se sont aventurés dans une fine couche de neige pour acheter des cadeaux, des gâteaux et des produits d’épicerie pour les fêtes de famille de la veille de Noël, quelques heures après le début du cessez-le-feu.
Le président russe Vladimir Poutine a ordonné jeudi à ses forces en Ukraine d’observer un cessez-le-feu unilatéral de 36 heures. Les responsables de Kyiv ont rejeté cette décision mais n’ont pas précisé si les troupes ukrainiennes emboîteraient le pas.
La trêve déclarée par la Russie dans la guerre de près de 11 mois a commencé à midi vendredi et devait se poursuivre jusqu’à minuit samedi, heure de Moscou (09h00 GMT vendredi à 21h00 GMT samedi ; 4h00 HNE vendredi à 16h00 HNE samedi).
Des sirènes de raid aérien ont retenti à Kyiv environ 40 minutes après l’entrée en vigueur du cessez-le-feu russe. L’application « Alertes en Ukraine », largement utilisée, qui comprend des informations des services d’urgence, a montré des sirènes retentissantes à travers le pays.
Le ministère russe de la Défense a allégué que les forces ukrainiennes continuaient de bombarder ses positions et a déclaré que ses forces avaient riposté pour réprimer les attaques. Mais la déclaration ne précise pas si les attaques et les ripostes ont eu lieu avant ou après l’entrée en vigueur du cessez-le-feu.
Le porte-parole du ministère, Igor Konashenkov, a fait état de multiples attaques ukrainiennes dans les régions orientales de Donetsk, Louhansk et Zaporizhzhia. Il n’a pas été possible de vérifier les affirmations.
Le personnel des Nations Unies sur le terrain en Ukraine « n’a pas vu de rapports faisant état d’intenses combats majeurs », a déclaré le porte-parole de l’ONU, Stéphane Dujarric. Mais il a averti qu' »ils ne sont pas partout ».
L’annonce de Poutine jeudi que les troupes du Kremlin cesseraient de se battre le long de la ligne de front de plus de 1 000 kilomètres (680 milles) et ailleurs était inattendue. Il est intervenu après que le chef de l’Église orthodoxe russe, le patriarche Kirill, a proposé un cessez-le-feu pour les vacances de Noël. L’Église orthodoxe, qui utilise le calendrier julien, célèbre Noël le 7 janvier.
Mais les responsables ukrainiens et occidentaux ont décrit l’annonce comme une tentative de Poutine de s’emparer du terrain moral, tout en cherchant peut-être à arracher l’initiative du champ de bataille et à priver les Ukrainiens de leur élan au milieu de leur contre-offensive de ces derniers mois.
« Maintenant, ils veulent utiliser Noël comme couverture pour arrêter l’avancée de nos gars dans la (région) du Donbass (est) pendant un certain temps et rapprocher l’équipement, les munitions et les personnes mobilisées de nos positions », a déclaré jeudi le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy. .
Il n’a cependant pas déclaré catégoriquement que Kyiv ignorerait la demande de Poutine.
Dans un message de la veille de Noël à la nation, Zelenskyy l’a qualifié de « fête de l’harmonie et de l’unité familiale. Et ensemble, nous formons tous une grande famille ukrainienne.
« Peu importe où nous sommes maintenant – à la maison, au travail, dans une tranchée, sur la route, en Ukraine ou à l’étranger – notre famille est unie comme jamais auparavant. … Uni dans sa croyance en une seule victoire. »
Le président américain Joe Biden a également exprimé sa méfiance à l’égard du cessez-le-feu russe, affirmant qu’il était « intéressant » que Poutine soit prêt à bombarder des hôpitaux, des crèches et des églises ces dernières semaines à Noël et au Nouvel An.
« Je pense que (Poutine) essaie de trouver de l’oxygène », a déclaré Biden.
Le porte-parole du département d’État américain, Ned Price, a déclaré que Washington avait « peu confiance dans les intentions derrière cette annonce », ajoutant que les responsables du Kremlin « ne nous ont donné aucune raison de prendre tout ce qu’ils offrent pour argent comptant ».
L’Institut pour l’étude de la guerre a convenu que la trêve pourrait être une ruse permettant à la Russie de se regrouper.
« Une telle pause profiterait de manière disproportionnée aux troupes russes et commencerait à priver l’Ukraine de l’initiative », a déclaré le groupe de réflexion jeudi soir. « Poutine ne peut pas raisonnablement s’attendre à ce que l’Ukraine respecte les termes de ce cessez-le-feu soudainement déclaré, et peut avoir appelé au cessez-le-feu pour présenter l’Ukraine comme peu accommodante et peu disposée à prendre les mesures nécessaires vers des négociations. »
Et Anna Borshchevskaya, chercheuse principale à l’Institut de Washington, a déclaré que, que le cessez-le-feu soit respecté ou non, « je ne le prends pas au pied de la lettre ».
« Lorsque la Russie annonce des cessez-le-feu, dans la manière dont la Russie mène la guerre, il y a généralement des arrière-pensées », a-t-elle déclaré. « Historiquement, ce que le gouvernement russe et l’armée russe font habituellement lorsqu’ils annoncent un cessez-le-feu, c’est de l’utiliser comme une opportunité tactique, simplement pour souffler un peu ou gagner un peu d’espace. »
Pendant ce temps, les États-Unis ont réitéré vendredi leur soutien à Kyiv avec un nouveau programme d’assistance militaire de 3,75 milliards de dollars pour l’Ukraine et ses voisins du flanc est de l’OTAN. La dernière tranche d’assistance comprendra pour la première fois des véhicules blindés Bradley pour l’Ukraine.
Le véhicule blindé est utilisé pour transporter des troupes au combat et est connu comme un « tueur de chars » en raison de son missile antichar. Le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, a déclaré que les Bradley seraient particulièrement utiles à l’Ukraine dans les combats en cours dans les zones essentiellement rurales de l’est de l’Ukraine.
L’Allemagne prévoit également d’envoyer des véhicules blindés de transport de troupes d’ici la fin mars.
Dans les rues de Kyiv, certains civils ont déclaré vendredi qu’ils parlaient d’une expérience amère en doutant des motivations de la Russie.
« Tout le monde se prépare (pour une attaque), parce que tout le monde se souvient de ce qui s’est passé le jour de l’an quand il y avait environ 40 drones iraniens Shahed », a déclaré Vasyl Kuzmenko, habitant de la capitale. « Mais tout est possible. »
Au Vatican, le pape François a déclaré qu’il envoyait des souhaits du fond du cœur « aux Églises orientales, tant catholiques qu’orthodoxes, que demain célèbrera la naissance du Seigneur ». S’adressant à des milliers de fidèles réunis sur la place Saint-Pierre pour la fête de l’Épiphanie, François a déclaré : « D’une manière particulière, je voudrais que mon souhait atteigne les frères et sœurs de l’Ukraine martyre », et a prié pour la paix là-bas.