L’impact de l’ordre donné par le président russe Vladimir Poutine à ses forces en Ukraine d’observer un cessez-le-feu unilatéral de 36 heures était incertain vendredi, après que des responsables de Kiev aient rejeté cette initiative comme un stratagème, sans préciser si les troupes ukrainiennes suivraient le mouvement.

Moscou n’a pas non plus dit si elle riposterait si l’Ukraine continuait à se battre.

La trêve déclarée par la Russie dans cette guerre de près de 11 mois a débuté vendredi à midi et devait se poursuivre jusqu’à minuit samedi, heure de Moscou (0900 GMT vendredi à 2100 GMT samedi ; 4 heures EST vendredi à 16 heures EST samedi). Il n’y a pas eu de rapports immédiats sur sa rupture.

L’annonce de Poutine, jeudi, selon laquelle les troupes du Kremlin cesseraient de combattre le long de la ligne de front de 1 100 kilomètres (684 miles) ou ailleurs, était inattendue. Elle est intervenue après que le chef de l’Église orthodoxe russe, le patriarche Kirill, a proposé un cessez-le-feu pour les vacances de Noël orthodoxes de ce week-end. L’Église orthodoxe, qui utilise le calendrier julien, célèbre Noël le 7 janvier.

Mais les responsables ukrainiens et occidentaux soupçonnent une arrière-pensée dans l’apparent geste de bonne volonté de Poutine.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a mis en doute les intentions du Kremlin, l’accusant de planifier la pause des combats « pour poursuivre la guerre avec une vigueur renouvelée. »

« Maintenant, ils veulent utiliser Noël comme une couverture pour arrêter l’avancée de nos gars dans la région (orientale) de Donbas pendant un certain temps et apporter des équipements, des munitions et des personnes mobilisées plus près de nos positions », a déclaré Zelenskyy tard jeudi.

Il n’a toutefois pas déclaré ouvertement que Kiev ignorerait la demande de Poutine.

Le président américain Joe Biden s’est fait l’écho de la prudence de M. Zelenskyy, en déclarant qu’il était « intéressant » que Poutine soit prêt à bombarder des hôpitaux, des crèches et des églises à Noël et au Nouvel An.

« Je pense que (Poutine) essaie de trouver un peu d’oxygène », a déclaré Biden, sans donner plus de détails.

Le porte-parole du Département d’Etat, Ned Price, a déclaré que Washington avait « peu de foi dans les intentions derrière cette annonce », ajoutant que les responsables du Kremlin « ne nous ont donné aucune raison de prendre pour argent comptant tout ce qu’ils offrent ».

L’ordre de trêve semble être un stratagème « pour se reposer, se rééquiper, se regrouper et finalement réattaquer », a-t-il dit.

L’Institut pour l’étude de la guerre a convenu que la trêve pourrait être une ruse permettant à la Russie de se regrouper.

« Une telle pause profiterait de manière disproportionnée aux troupes russes et commencerait à priver l’Ukraine de l’initiative », a déclaré le groupe de réflexion jeudi dernier. « Poutine ne peut pas raisonnablement s’attendre à ce que l’Ukraine respecte les termes de ce cessez-le-feu soudainement déclaré et peut avoir appelé au cessez-le-feu pour présenter l’Ukraine comme peu accommodante et peu disposée à prendre les mesures nécessaires en vue de négociations. »

Washington se dit prêt à continuer à soutenir l’effort de guerre de l’Ukraine. Vendredi, les États-Unis devaient annoncer près de 3 milliards de dollars d’aide militaire à l’Ukraine – un nouveau paquet massif qui devait inclure pour la première fois plusieurs dizaines de véhicules de combat Bradley.

La mauvaise humeur entre les parties belligérantes n’a montré aucun signe d’apaisement, malgré le contexte de Noël.

L’ancien président russe Dmitri Medvedev, chef adjoint du Conseil de sécurité de la Russie, a déclaré que ceux qui ont rejeté la proposition de Poutine pour une trêve de Noël étaient des « clowns » et des « porcs ».

« La main de la miséricorde chrétienne a été tendue aux Ukrainiens », a-t-il déclaré dans un message sur Telegram. « Mais les porcs n’ont aucune foi et aucun sens inné de la gratitude ».

Certains civils dans les rues de Kiev ont dit parler d’expérience amère en doutant des motivations de la Russie.

« Tout le monde se prépare (à une attaque), car tout le monde se souvient de ce qui s’est passé au Nouvel An quand il y avait environ 40 Shahed (drones iraniens) », a déclaré Vasyl Kuzmenko, un habitant du quartier. « Mais tout est possible ».