Les chameaux du Qatar mis à contribution lors de la Coupe du monde de football
Shaheen s’est allongé sur le sable et a fermé les yeux, mais le chameau n’a guère eu le temps de se reposer. Les fans de la Coupe du monde venus en masse dans le désert à l’extérieur de Doha étaient prêts pour leur moment Instagram parfait : monter à dos de chameau sur les dunes ondulées.
Alors que le Qatar accueille plus d’un million de fans pour la Coupe du monde qui durera un mois, même ses chameaux font des heures supplémentaires. Des visiteurs en nombre que le petit émirat n’a jamais vu auparavant se pressent pour terminer une liste d’expériences touristiques du Golfe entre les matchs : monter à dos de chameau, prendre des photos avec des faucons et se promener dans les ruelles des marchés traditionnels.
Par un récent vendredi après-midi, des centaines de visiteurs en tenue de football ou drapés de drapeaux attendaient leur tour pour monter sur les animaux à bosse. Les chameaux qui ne se lèvent pas sont forcés par leurs maîtres. Lorsqu’un chameau a émis un grognement sonore, une femme australienne s’est écriée : « On dirait qu’ils sont violés ! ». À proximité, un groupe d’hommes venus du Mexique, vêtus de thobes et de coiffes qatariens blancs, prennent des selfies.
« C’est vraiment une sensation incroyable parce que vous vous sentez si grand », a déclaré Juan Gaul, 28 ans, après son tour. Ce fan argentin, originaire d’Australie, était en visite au Qatar pour une semaine.
Les soigneurs des animaux profitent de l’occasion et, grâce à la Coupe du monde, gagnent plusieurs fois plus qu’ils ne le feraient normalement.
« Il y a beaucoup d’argent qui rentre », a déclaré Ali Jaber al Ali, un éleveur de chameaux bédouin de 49 ans originaire du Soudan. « Dieu merci, mais c’est beaucoup de pression ».
Al Ali est arrivé au Qatar il y a 15 ans, mais il travaille avec des chameaux depuis qu’il est enfant. Un jour de semaine moyen avant la Coupe du monde, Al Ali a déclaré que son entreprise offrait environ 20 tours par jour et 50 le week-end. Depuis le début de la Coupe du monde, Al Ali et les hommes avec lesquels il travaille proposent 500 promenades le matin et 500 autres le soir. L’entreprise est passée de 15 à 60 chameaux, dit-il.
« Les guides touristiques veulent que les choses aillent vite », dit Al Ali, « alors ils nous mettent la pression ».
Alors que la foule se formait autour d’eux, de nombreux chameaux étaient assis comme des statues, avec des muselières en tissu couvrant leur bouche et des selles brillantes sur leur corps. L’odeur du fumier emplit l’air.
À l’instar d’autres cultures du Golfe, les chameaux ont autrefois fourni aux Qataris un moyen de transport essentiel et ont contribué à l’exploration et au développement des routes commerciales. Aujourd’hui, les ongulés font partie des passe-temps culturels : les courses de chameaux sont un sport populaire qui se déroule sur des pistes à l’ancienne en dehors de la ville.
Al Ali dit qu’il sait quand un animal est fatigué – généralement s’il refuse de se lever ou s’il se rassoit après s’être levé. Il peut identifier chaque chameau par les traits de son visage.
« Je suis un Bédouin. Je viens d’une famille de Bédouins qui s’occupe de chameaux. J’ai grandi en les aimant », a déclaré Al Ali.
Mais l’augmentation soudaine du nombre de touristes signifie qu’il y a moins de temps pour se reposer entre les tours, a-t-il dit. Un petit tour ne dure que 10 minutes alors que les plus longs durent de 20 à 30 minutes.
Normalement, Al Ali dit qu’un chameau peut se reposer après cinq tours. « Maintenant, les gens disent que nous ne pouvons pas attendre… parce qu’ils ont d’autres projets à réaliser au milieu du désert », a-t-il déclaré.
Depuis le début de la Coupe du monde, les animaux sont emmenés pour 15 à 20 — parfois même 40 tours — sans pause.
La journée d’Al Ali commence vers 4h30 du matin, quand il nourrit les animaux et les prépare pour les clients. Certains touristes arrivent à l’aube, dit-il, dans l’espoir d’obtenir la photo parfaite du lever du soleil, « alors nous devons travailler avec eux et prendre des photos pour eux. »
De midi à 14 heures, les maîtres-chiens et les chameaux se reposent, dit-il. « Ensuite, nous commençons à nous préparer pour la bataille de l’après-midi ».
Mais tous les visiteurs n’ont pas été séduits par l’expérience.
Pablo Corigliano, un agent immobilier de 47 ans de Buenos Aires, a déclaré qu’il espérait quelque chose de plus authentique. Les excursions commencent sur une étendue de désert au bord d’une autoroute, non loin de la ville industrielle de Mesaieed et de ses vastes raffineries de pétrole.
« Je m’attendais à quelque chose de plus sauvage », dit Corigliano. « Je pensais que j’allais traverser le désert, mais en arrivant, j’ai vu un point touristique typique ».
Peu après, Corigliano et un groupe d’amis ont cherché un buggy des dunes pour faire la course dans le désert.