Le marathon de Boston revient au printemps pour sa 126e édition.
HOPKINTON, MASS. — Les coureurs se préparaient lundi pour le marathon de Boston, marquant le retour de la prestigieuse course à son emplacement printanier pour la première fois depuis le début de la pandémie.
Le directeur de la course, Dave McGillivray, a envoyé à 6 heures du matin un groupe d’une vingtaine de membres de la Garde nationale du Massachusetts qui arpentent le parcours chaque année, annonçant le départ à Hopkinton du 126e marathon de Boston. Il leur a dit que « le retour est plus grand que le revers ».
M. McGillivray a déclaré dans une interview que « c’est une nouvelle normalité », avec certains protocoles de pandémie encore en place, comme l’obligation pour les participants d’être vaccinés ou de présenter une exemption, « mais c’est une normalité. » Il a ajouté qu’il utilisait cette phrase d’accroche parce que « nous sommes sur le point de voir cela prendre vie ».
« Nous reconnaissons que nous ne sommes pas totalement sortis d’affaire. Nous sommes toujours sensibles au virus et nous avons besoin de vaccins », a-t-il déclaré. « Nous ne sommes vraiment pas revenus à la normale pour le moment, mais c’est ce qu’est la nouvelle normalité. La clé est de garder tout le monde en sécurité. »
Les divisions en fauteuil roulant commencent peu après 9 heures, suivies par les champs d’élite. Onze anciens champions sont en lice. McGillivray a déclaré que c’était « l’un des plus grands groupes de professionnels de tous les temps ».
Cela ne fait que six mois que les athlètes ont couru 42,2 kilomètres (26,2 miles) jusqu’à Copley Square à Boston pour le marathon annuel le plus ancien et le plus prestigieux du monde.
La course de 2020 a été annulée à cause de la pandémie, la première annulation depuis le début de l’événement en 1897. Et la version 2021 a été reportée, puis organisée en octobre. C’était la première édition automnale du marathon. Le terrain était plus petit pour des raisons de distance sociale et les foules étaient plus petites aussi, mais pas moins enthousiastes.
Plus de 28 000 coureurs se sont inscrits pour courir lundi, jour férié du Patriots’ Day. C’est la place traditionnelle du marathon dans le calendrier, le jour qui commémore le début de la guerre d’indépendance.
Environ un tiers du groupe de la Garde nationale a également défilé en octobre. Le Capitaine Gus Ashton, 29 ans, a déclaré que la foule de l’année dernière était formidable et qu’il était impatient de revenir et de voir encore plus de monde sur le parcours.
« Ce n’est pas encore tout à fait normal, mais c’est beaucoup plus proche de la normale », a-t-il déclaré.
La Boston Athletic Association marque le 50e anniversaire de la première division féminine officielle, bien que les huit femmes qui se sont alignées aux côtés des hommes cette année-là n’étaient pas les premières à courir la course.
Bobbi Gibb est reconnue comme la première femme à avoir couru Boston. Elle a terminé en 1966 parmi les coureurs non officiels connus sous le nom de bandits. Un an plus tard, Kathrine Switzer s’inscrit sous le nom de « K.V. Switzer » et obtient un dossard officiel. Le directeur de course Jock Semple a essayé de la pousser hors du parcours.
La victoire de Nina Kuscsik en 1972 est célébrée cette année. Cinq des huit premières femmes prennent part aux célébrations. Valerie Rogosheske, qui a terminé sixième de la course de 1972, courra à nouveau cette année, avec ses filles, et sera le starter d’honneur de l’élite féminine.
Cette année, le peloton féminin est l’un des plus forts de tous les temps. La médaillée d’or olympique en titre, Peres Jepchirchir, la gagnante du marathon de Londres et de New York, Joyciline Jepkosgei, et l’Ethiopienne Degitu Azimeraw ont toutes des records personnels qui sont plus rapides que le record du parcours de Boston.
Le kényan Benson Kipruto a remporté la course masculine en octobre et tentera de défendre son titre.
Les Ukrainiens qui étaient inscrits à la course se sont vus offrir un remboursement ou un report à une course ultérieure s’ils ne pouvaient ou ne voulaient pas courir cette année. Les résidents de Russie et de Biélorussie ont été informés qu’ils n’étaient pas les bienvenus.
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La rédactrice de l’Associated Press Jennifer McDermott à Hopkinton a contribué à ce reportage.