La LNH devrait reprendre après une pause de 6 jours, envisage de nouvelles directives du CDC
Les responsables du Lightning de Tampa Bay ont retiré un joueur d’une réunion car il avait été testé positif pour le coronavirus et personne dans la salle n’a bronché.
Alors qu’Anthony Cirelli entrait dans le protocole COVID-19 désormais familier, les doubles champions en titre se sont entraînés avec leur entraîneur des gardiens de but et un remplaçant d’urgence devant le filet et se sont préparés à affronter Montréal mardi soir dans un match revanche de la finale de la Coupe Stanley sans l’un ou l’autre de leur LNH. gardiens de but ou leur entraîneur sur place.
« C’est la norme, a déclaré l’adjoint Derek Lalonde lundi. « Je n’essaie pas de le minimiser, mais je pense simplement que c’est une réalité du monde d’aujourd’hui et de la LNH d’aujourd’hui.
Le hockey reviendra mardi après que la ligue ait pris une pause prolongée pendant les vacances dans l’espoir que les cas de virus ne continueront pas à perturber la saison. Alors que trois autres matchs cette semaine ont été reportés – portant le total à 70 cette saison – la LNH, comme les autres ligues, tentera de surmonter le dernier rebondissement de la pandémie avec un coup de pouce possible sous la forme d’absences plus courtes pour les joueurs et les entraîneurs dont le test est positif.
Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont réduit lundi la période d’isolement recommandée de 10 jours à cinq, et d’autres ligues sportives professionnelles nord-américaines se sont déjà engagées dans cette direction. Le sous-commissaire de la LNH, Bill Daly, a déclaré: « Évidemment, cela stimulera une révision du protocole » actuellement en place, qui comprend 10 jours d’absence pour ceux qui contractent le virus et présentent des symptômes.
Alors que de nombreux cas à travers le hockey ont été asymptomatiques ou bénins, la propagation de la variante hautement contagieuse de l’omicron a conduit à une vague de résultats positifs aux tests COVID-19 dans les 32 équipes de la ligue. Des dizaines de joueurs supplémentaires sont entrés dans le protocole antivirus lundi, avec des ligues mineures prenant leur place et des équipes de taxis ajoutées pour maintenir la saison de la LNH au milieu des inquiétudes concernant la qualité du produit sur glace.
« Malheureux ce qui se passe dans la ligue avec beaucoup d’équipes devant faire face aux problèmes de COVID en ce moment, y compris nous-mêmes, mais je ne pense pas que beaucoup de choses vont changer ici au cours des deux prochaines semaines », capitaine du Lightning Steven dit Stamkos. « Nous devons participer à certains matchs si nous pouvons le faire en toute sécurité, et nous pouvons le faire là où les équipes ont suffisamment de joueurs dans l’alignement. »
Stamkos et ses coéquipiers se préparaient à jouer sans le gardien de but MVP des séries éliminatoires en titre Andrei Vasilevskiy, cinq autres joueurs et l’entraîneur Jon Cooper. Montréal sera également privé de plusieurs joueurs pour le début d’un road trip américain de trois matchs; De retour à la maison, le Québec a interdit les fans et tous les regards sont tournés vers les restrictions de virus au Canada qui pourraient encore bouleverser la saison pour une ligue avec sept équipes basées au nord de la frontière.
Le virus continue de jouer un rôle de part et d’autre. Pittsburgh et Washington ont chacun ajouté six joueurs à la liste du protocole COVID de la LNH, et les Golden Knights de Vegas ont découvert qu’ils n’auraient pas l’entraîneur Peter DeBoer derrière le banc pour leur match mardi soir à Los Angeles.
Washington devrait rejouer mercredi contre les Predators de Nashville, qui doivent faire face à leurs propres absences de virus, mais le match devrait se dérouler comme prévu.
« Il ne s’agit pas de savoir qui est absent », a déclaré l’entraîneur de Nashville, John Hynes. « Il s’agit des joueurs qui participent et de s’assurer que nous sommes physiquement prêts à jouer et mentalement prêts à jouer. »
Tous les matchs ne seront pas joués à temps. Le match de Chicago à Winnipeg prévu mercredi et une série aller-retour mercredi et vendredi entre Dallas et Colorado sont les derniers à être reportés en raison de problèmes de coronavirus.
La province du Manitoba a plafonné le nombre de spectateurs inscrits à 250, de sorte que tous les matchs à domicile de Winnipeg pendant au moins les deux prochaines semaines seraient joués en l’absence de fans. En plus de devoir trouver de nouvelles dates pour les matchs reportés et plus sûrs à venir, la ligue pourrait également déplacer les matchs au Canada plus tard dans la saison dans le but de s’assurer qu’il y ait du monde dans les gradins.
À l’heure actuelle, la Classique d’hiver entre St. Louis et le Minnesota doit toujours être jouée devant une foule de près de 40 000 personnes au Target Field de Minneapolis samedi soir, conformément à la tradition du jour de l’An de la ligue.
« Nous sommes simplement heureux de jouer au hockey, a déclaré le défenseur des Blues Justin Faulk. « Je ne veux pas être assis à la maison à ne rien faire pendant ce temps. Je pense que nous devrions jouer. »
Dans le but de faire exactement cela, la ligue a ramené des « équipes de taxis », une caractéristique de la saison 2020 raccourcie par la pandémie. Chaque équipe pourra garder jusqu’à six joueurs dans l’équipe de taxis et pourra effectuer plus de rappels d’urgence des mineurs pour s’assurer qu’il y a 18 patineurs et deux gardiens de but disponibles pour chaque match.
« C’est ce qui devait arriver, a déclaré l’entraîneur de la Caroline Rod Brind’Amour. « Vous allez avoir beaucoup de ces problèmes, c’est donc une façon de s’en occuper d’avoir suffisamment de joueurs autour de vous pour pouvoir continuer à jouer. Je pense qu’en fin de compte, c’est ce que nous essayons de faire : avoir un système en place qui vous permet d’intégrer rapidement les gars dans l’alignement. »
La ligue a fermé ses portes pour les vacances de Noël annuelles deux jours plus tôt que d’habitude et l’a prolongée jusqu’à lundi compte tenu du nombre croissant de cas de COVID-19. Plusieurs équipes ont signalé des cas asymptomatiques ou très bénins, dont l’entraîneur des Sabres de Buffalo, 63 ans, Don Granato, qui a reçu un diagnostic de lymphome hodgkinien en 2015.
« Tout le monde est asymptomatique, ce qui est génial, et, évidemment, ils testent tous les jours, donc s’ils obtiennent un test négatif, ils reviennent », a déclaré le directeur général de Buffalo, Kevyn Adams, faisant référence à Granato et aux attaquants Zemgus Girgensons, Dylan Cozens et Mark Jankowski, qui est dans le protocole antivirus. « C’est difficile quand même si vous êtes asymptomatique et que vous revenez et que vous êtes de retour depuis un certain temps, vous avez besoin d’un peu de temps pour vous remettre. Mais, oui, jusqu’à présent avec la façon dont notre personnel et nos joueurs ont été asymptomatique à tous les niveaux. »