Coupe du monde de rugby féminin : La Nouvelle-Zélande sera l’hôte
La Nouvelle-Zélande est l’hôte et le champion en titre, mais elle ne partira pas favorite de la Coupe du monde de rugby féminin, qui débute samedi par trois matchs consécutifs au stade Eden Park d’Auckland.
Les Black Ferns de Nouvelle-Zélande ont remporté le dernier tournoi mondial en Irlande en 2017 et ont été l’équipe féminine la mieux classée presque sans interruption de 2003 à 2020.
Mais les Ferns ont glissé à la deuxième place du classement mondial derrière les Red Roses d’Angleterre, qui ont pris la première place en 2020 et sont invaincues en 23 matchs depuis 2019.
La France, bien que classée n°4, est également un prétendant de premier plan, endurci par la compétition dans le tournoi des Six Nations en Europe et après avoir remporté ses quatre derniers matchs contre la Nouvelle-Zélande.
La Coupe du monde arrive à un moment charnière pour le rugby féminin, après des efforts concertés pour augmenter l’investissement en argent et en ressources par World Rugby et les unions nationales de rugby. Le tournoi mondial devrait mettre en évidence les avantages de cet investissement dans la qualité et la compétitivité des matchs.
Les trois premiers matches – France contre Afrique du Sud, Angleterre contre Fidji et Australie contre Nouvelle-Zélande – seront joués devant une foule d’environ 40 000 personnes à l’Eden Park, un record pour un match de Coupe du monde féminine. World Rugby espère profiter de ce moment.
« Le rugby féminin est une pierre angulaire du plan de croissance de World Rugby pour l’ensemble du jeu », a déclaré Sally Horrox, directrice du rugby féminin de World Rugby, au site Rugby.com.au. « Si nous voulons développer un jeu mondial pour tous, nous aurons besoin de plus de filles et de femmes qui jouent, entraînent, arbitrent, font du bénévolat et dirigent notre sport. »
Horrox a déclaré que la Coupe du monde en Nouvelle-Zélande les trois éditions suivantes étaient cruciales pour ce plan.
« Ces événements nous servent de point d’ancrage et de boussole pour nous guider dans l’augmentation de nos efforts et de nos investissements afin d’accélérer la croissance au cours de la prochaine décennie « , a déclaré M. Horrox.
Le directeur général de World Rugby, Alan Gilpin, a déclaré que la foule record attendue le jour de l’ouverture est « un grand signe de confiance que ce sera un grand tournoi ». Le tournoi devait avoir lieu en 2021 mais a été retardé en raison des problèmes de voyage causés par la pandémie de COVID-19.
« Un an de retard, on craint toujours qu’il soit difficile d’organiser un tournoi dans les circonstances que nous connaissons », a déclaré Gilpin. « Les équipes ont été incroyablement patientes. Leur engagement a été fantastique et je pense que ce que vous voyez, c’est le public néo-zélandais qui le soutient. Je pense que c’est de bon augure pour l’ensemble du tournoi. »
L’auteur-compositeur-interprète Rita Ora se produira à l’Eden Park le jour de l’ouverture pour exprimer son soutien au sport féminin.
« Je suis un défenseur des femmes, donc pour moi d’apporter une quelconque attention au rugby féminin de la Coupe du monde est incroyable, surtout avec le succès de l’Euro de football féminin cette année », a déclaré Ora. « Je pense que le fait d’attirer l’attention sur ce sujet finira par en faire la norme, tout comme les gens vont voir le rugby masculin. Je crois qu’il y a un espace énorme pour que les femmes suivent le mouvement – si elles ne le font pas déjà. »
Les équipes qui participeront à la Coupe du monde ont été réparties en trois groupes de quatre. La Nouvelle-Zélande est dans le groupe A avec l’Australie, le Pays de Galles et l’Écosse, tandis que l’Angleterre et la France ont été tirées au sort avec l’Afrique du Sud et les Fidji dans le groupe C. Le groupe B comprend le Canada – également considéré comme un prétendant – les États-Unis, l’Italie et le Japon.
Les deux premières équipes de chaque poule et les deux équipes suivantes les mieux placées se qualifieront pour les quarts de finale. La finale est prévue à Eden Park le 12 novembre.
Alors que l’Angleterre doit faire face au favoritisme, la Nouvelle-Zélande a un poids supplémentaire à porter en tant qu’hôte dans un pays où le rugby est clairement favori en tant que sport national. La Nouvelle-Zélande a co-organisé la première Coupe du monde de rugby masculine avec l’Australie en 1987 et a remporté le tournoi, ajoutant également des titres masculins à domicile en 2011 et en Grande-Bretagne en 2015.
« Je vais probablement ressentir des émotions que je n’ai jamais ressenties auparavant », a déclaré la co-capitaine néo-zélandaise Ruahei Demant à propos de l’événement féminin tant attendu. « Vous rêvez en quelque sorte d’opportunités comme celle-ci, jouer une Coupe du monde de rugby à domicile, mais vous ne pensez jamais que cela se produira.
« Faire partie des chanceux, au bon moment dans nos carrières, les étoiles sont alignées. Je ne peux pas le décrire car je ne sais même pas à quoi cela va ressembler. »