Pourquoi la polio a-t-elle été découverte à Londres, New York et Jérusalem, et quel est son degré de dangerosité ?
La polio, une maladie mortelle qui paralysait autrefois des dizaines de milliers d’enfants chaque année, se propage à Londres, New York et Jérusalem pour la première fois depuis des décennies, ce qui suscite des campagnes de vaccination de rattrapage.
MALADIE REDOUTÉE
La polio a terrifié les parents du monde entier pendant la première moitié du 20e siècle. Affectant principalement les enfants de moins de cinq ans, elle est souvent asymptomatique mais peut aussi provoquer des symptômes tels que fièvre et vomissements. Environ une infection sur 200 entraîne une paralysie irréversible, et parmi ces patients, jusqu’à 10% en meurent.
Il n’existe pas de remède, mais depuis la découverte d’un vaccin dans les années 1950, la polio est entièrement évitable. Dans le monde entier, la forme sauvage de la maladie a presque disparu.
L’Afghanistan et le Pakistan sont désormais les seuls pays où cette maladie hautement infectieuse, qui se transmet principalement par contact avec des matières fécales, reste endémique. Mais cette année, des cas importés ont également été découverts au Malawi et au Mozambique, les premiers dans ces pays depuis les années 1990.
DIFFÉRENTES SOUCHES
Il existe deux formes principales de poliovirus. Outre le type sauvage décrit ci-dessus, il existe également de rares cas de polio dérivée d’un vaccin.
C’est cette deuxième forme qui a été détectée dans les eaux usées de la capitale britannique, Londres, et à New York aux États-Unis, avec un cas de paralysie signalé dans l’État de New York. Un virus génétiquement similaire a également été trouvé à Jérusalem, en Israël, et les scientifiques s’efforcent de comprendre le lien, a déclaré l’Initiative mondiale pour l’éradication de la polio (IMEP).
Alors que la polio dérivée d’un vaccin est presque inconnue dans les endroits susmentionnés, elle constitue une menace connue – bien que rare – dans d’autres pays, provoquant des épidémies chaque année, dont 415 cas au Nigeria en 2021.
Elle est due à l’utilisation d’un vaccin oral contre la polio contenant un virus vivant affaibli. Après avoir été vaccinés, les enfants excrètent le virus dans leurs selles pendant quelques semaines. Dans les communautés sous-vaccinées, le virus peut alors se propager et muter pour redevenir une version dangereuse du virus.
Alors que des pays comme la Grande-Bretagne et les États-Unis n’utilisent plus ce vaccin vivant, d’autres le font – notamment pour arrêter les épidémies – ce qui permet une propagation mondiale, en particulier lorsque les gens ont recommencé à voyager après le COVID-19, selon les experts.
POURQUOI MAINTENANT
Mais les experts s’accordent à dire que le principal moteur des épidémies de polio, qu’elles soient d’origine vaccinale ou sauvage, reste les populations sous-vaccinées, a déclaré Derek Ehrhardt, responsable mondial de la polio aux Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis.
L’hésitation à se faire vacciner était un problème croissant avant la pandémie, puis le COVID-19 a provoqué la pire perturbation de la vaccination de routine en une génération, selon les Nations Unies.
En 2020, on a recensé 1 081 cas de polio dérivés d’un vaccin, soit environ trois fois plus que l’année précédente. En 2022, jusqu’à présent, il y a eu 177 cas, après d’importants efforts pour remettre les campagnes de vaccination contre la polio sur les rails.
Mais les résultats des eaux usées constituent tout de même un signal d’alarme pour les parents avec un message clé, selon les scientifiques du monde entier, dont David Heymann, épidémiologiste à la London School of Hygiene and Tropical Medicine : Protégez vos enfants en les faisant vacciner.
Édité par Mark Heinrich