En ce qui concerne la qualité de l’air, presque personne sur Terre n’est en sécurité, selon une nouvelle étude.

Nous respirons constamment des particules fines nuisibles à notre santé dans presque tous les endroits de la planète, ont découvert des chercheurs, avec seulement 0,001 % de la population mondiale exposée à des niveaux de particules considérées comme sûres par l’Organisation mondiale de la santé (OMS).

C’est la première étude de ce genre à examiner la qualité de l’air à l’échelle mondiale, selon des chercheurs. La mauvaise qualité de l’air peut entraîner une charge de morbidité plus élevée dans les populations, car la pollution de l’air peut contribuer au risque d’accidents vasculaires cérébraux et de maladies respiratoires.

La plupart des études précédentes sur la qualité de l’air se sont concentrées uniquement sur les niveaux urbains ou nationaux, ou uniquement sur les tendances mondiales. Cette étude, publiée ce mois-ci dans la revue à comité de lecture The Lancet Planetary Health, a examiné les concentrations moyennes quotidiennes de particules de 2000 à 2019.

Les chercheurs ont découvert que les niveaux quotidiens de particules fines avaient diminué en Europe et en Amérique du Nord au cours des deux décennies précédant 2019. Cependant, au cours de la même période, les niveaux ont augmenté en Asie du Sud, en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Amérique latine et dans les Caraïbes. .

Et malgré la baisse des niveaux dans certaines régions, plus de 70% des jours de la période d’étude présentaient des concentrations de particules supérieures au seuil de sécurité de l’OMS. Seulement 0,18 % de la superficie terrestre mondiale avait une exposition annuelle aux particules fines inférieure à la limite de l’OMS.

« Dans cette étude, nous avons utilisé une approche innovante d’apprentissage automatique pour intégrer de multiples informations météorologiques et géologiques afin d’estimer les concentrations quotidiennes (matières particulaires) au niveau de la surface mondiale », a déclaré Yuming Guo, professeur à l’Université Monash en Australie, dans un communiqué de presse.

Il a expliqué qu’ils ont examiné les concentrations, en se concentrant sur les zones où les niveaux de particules étaient au-dessus de la limite de sécurité désignée par l’OMS. Ils ont utilisé une combinaison d’observations par satellite et de surveillance au sol.

L’étude s’est penchée spécifiquement sur les particules fines de 2,5 micromètres de diamètre ou moins, qui sont considérées comme « le polluant le plus dangereux » par l’OMS car leur petite taille signifie qu’elles peuvent « traverser la barrière pulmonaire et pénétrer dans le système sanguin, provoquant des maladies cardiovasculaires et respiratoires ». et les cancers.

La qualité de l’air n’est pas constante. En raison des conditions météorologiques et de l’activité humaine, la qualité de l’air dans une région donnée fluctue, et certaines régions peuvent avoir plus de jours avec une concentration élevée de particules que d’autres régions.

Une façon de mesurer la qualité de l’air consiste à examiner la concentration moyenne annuelle de polluants dans l’air d’une région.

L’OMS a fixé la limite de sécurité pour la concentration moyenne annuelle de particules fines à 15 microgrammes de polluant par mètre cube, ce qui signifie que toute région où la concentration moyenne annuelle est supérieure à ce chiffre est considérée comme ayant une qualité de l’air dangereuse.

Mais il y a aussi la sécurité en termes d’exposition les jours où la concentration de polluants dans l’air est élevée. L’OMS précise que pour rester dans des paramètres de sécurité, une personne ne doit pas avoir plus de 3 à 4 jours par an où elle est exposée à plus de 15 microgrammes de polluant par mètre cube pendant 24 heures.

Vingt-quatre heures d’exposition à ce niveau de polluants atmosphériques pendant plus de quatre jours par an ne sont pas sans danger pour le corps humain, même si une personne vit dans une région où la pollution atmosphérique moyenne annuelle est plus faible.

L’étude a révélé que certaines régions connaissent beaucoup plus de jours avec des niveaux de concentration dangereux que d’autres. En Asie de l’Est et du Sud, plus de 90 % des jours de la période d’étude présentaient des concentrations quotidiennes de particules supérieures au seuil de l’OMS.

L’Australie et la Nouvelle-Zélande ont vu la qualité de l’air se détériorer en 2019, avec une nette augmentation du nombre de jours où les concentrations ont dépassé le seuil de l’OMS, ce que les chercheurs théorisent aurait pu être lié à l’augmentation des événements de poussière et de feux de brousse cette année-là.

En général, l’Australie, la Nouvelle-Zélande et l’Amérique du Sud avaient les concentrations annuelles de particules les plus faibles, selon l’étude.

La Chine avait les niveaux estimés les plus élevés de concentration de particules en 2000, 2010 et 2019.

Bien que le Canada ait toujours été l’un des pays où les niveaux de concentration et les jours d’exposition étaient les plus faibles, nous avons tout de même enregistré 21,9 jours avec une concentration supérieure aux niveaux de sécurité en 2019, contre 55 jours en 2010 et 82,7 jours en 2000. Notre moyenne annuelle de particules en 2019 était de environ 16,6 microgrammes de polluant par mètre cube, nous plaçant juste au-dessus du seuil de l’OMS.

Selon , publié en 2020, l’air du Canada est relativement propre par rapport à d’autres pays, classé 90e sur une liste de 98 pays en termes de mauvaise qualité de l’air.

Les chercheurs ont noté que l’étude ne peut pas prédire les risques d’exposition personnelle, car ses estimations d’exposition pondérées en fonction de la population supposent une répartition égale de la population dans la géographie d’un pays, ce qui n’est tout simplement pas le cas pour la grande majorité des régions.

Mais l’espoir est que cette étude permettra de mieux comprendre où la qualité de l’air doit être abordée à travers le monde.

« Il fournit une compréhension approfondie de l’état actuel de la pollution de l’air extérieur et de ses impacts sur la santé humaine », a déclaré Guo. « Grâce à ces informations, les décideurs, les responsables de la santé publique et les chercheurs peuvent mieux évaluer les effets à court et à long terme de la pollution atmosphérique sur la santé et développer des stratégies d’atténuation de la pollution atmosphérique. »