Jim Thorpe rétabli comme seul gagnant des médailles d’or olympiques de 1912
Jim Thorpe a été rétabli comme seul vainqueur du pentathlon et du décathlon des Jeux olympiques de Stockholm de 1912, près de 110 ans après avoir été privé de ces médailles d’or pour violation des règles strictes de l’amateurisme de l’époque.
Le Comité international olympique a annoncé ce changement vendredi à l’occasion du 110e anniversaire de la victoire de Thorpe dans le décathlon et de sa proclamation par le roi Gustav V de Suède comme « le plus grand athlète du monde ».
Thorpe, un Amérindien, est retourné à New York pour un défilé de téléscripteurs, mais des mois plus tard, on a découvert qu’il avait été payé pour jouer dans une ligue mineure de baseball pendant deux étés, une infraction aux règles de l’amateurisme olympique. Il se voit retirer ses médailles d’or dans ce qui a été décrit comme le premier grand scandale sportif international.
Pour certains, Thorpe reste le plus grand athlète polyvalent de tous les temps. Il a été élu athlète du demi-siècle par l’Associated Press lors d’un sondage en 1950.
En 1982, 29 ans après la mort de Thorpe, le CIO a remis des médailles d’or en double à sa famille, mais ses records olympiques n’ont pas été rétablis, pas plus que son statut de seul médaillé d’or dans les deux épreuves.
Il y a deux ans, une pétition de Bright Path Strong préconisait de déclarer Thorpe vainqueur absolu du pentathlon et du décathlon en 1912. Le CIO l’avait inscrit comme co-champion dans le livre officiel des records.
« Nous nous félicitons du fait que, grâce à l’engagement de Bright Path Strong, une solution a pu être trouvée », a déclaré le président du CIO, Thomas Bach. « Il s’agit d’une situation tout à fait exceptionnelle et unique, qui a été traitée par un geste extraordinaire de fair-play de la part des comités nationaux olympiques concernés. »
Le nom amérindien de Thorpe, Wa-Tho-Huk, signifie « chemin lumineux ». L’organisation, avec l’aide d’Anita DeFrantz, membre du CIO, avait contacté le Comité olympique suédois et la famille d’Hugo Wieslander, qui avait été élevé au rang de médaillé d’or du décathlon en 1913.
« Ils ont confirmé que Wieslander lui-même n’avait jamais accepté la médaille d’or olympique qui lui avait été attribuée et avait toujours été d’avis que Jim Thorpe était le seul médaillé d’or olympique légitime », a déclaré le CIO, ajoutant que le Comité olympique suédois était d’accord.
« La même déclaration a été reçue du Comité olympique et paralympique norvégien et de la Confédération des sports, dont l’athlète, Ferdinand Bie, a été désigné comme le médaillé d’or lorsque Thorpe a été déchu du titre de pentathlon », a déclaré le CIO.
Bie sera inscrit comme médaillé d’argent au pentathlon, et Wieslander comme médaillé d’argent au décathlon.
World Athletics, l’organe directeur de l’athlétisme, a également accepté de modifier ses records, a déclaré le CIO.
Thorpe a triplé le score de son concurrent le plus proche dans le pentathlon et a obtenu 688 points de plus que le deuxième dans le décathlon.
Lors de la cérémonie de clôture, le roi Gustav V dit à Thorpe : « Monsieur, vous êtes le plus grand athlète du monde. »