Najin, l’un des derniers rhinocéros blancs du nord du monde, se retire de la reproduction
L’espoir que l’homme puisse sauver le rhinocéros blanc du Nord de l’extinction semble plus éloigné que jamais cette semaine, après que des scientifiques ont annoncé qu’ils allaient retirer l’un des deux derniers rhinocéros blancs du Nord vivants d’un programme de reproduction.
Najin, un rhinocéros blanc du Nord âgé de 32 ans – qui, avec sa fille Fatu, est l’un des deux seuls rhinocéros encore en vie dans le monde – ne sera plus prélevé pour ses œufs pour des raisons « éthiques », a annoncé jeudi l’équipe de chercheurs du consortium BioRescue dans un communiqué de presse.
Les rhinocéros sont la cible des braconniers, alimentés par la croyance en Asie que leurs cornes guérissent divers maux. En conséquence, la sous-espèce du rhinocéros blanc du Nord est au bord de l’extinction.
Najin, qui est né dans un parc de safari en République tchèque en 1989, a été transféré au Ol Pejeta Conservancy au Kenya en 2009 dans le cadre d’un programme de reproduction visant à relancer la population.
Elle y a été déplacée avec sa fille, Fatu, ainsi que les deux derniers rhinocéros blancs du Nord mâles du monde — qui sont morts en 2014 et 2018.
Après la mort des mâles, le programme de reproduction a continué avec le sperme récolté sur les mâles. Les scientifiques récoltent ensuite les œufs des femelles avant de les fertiliser en laboratoire.
Cependant, ni Najin ni Fatu n’ont été capables de mener une grossesse à terme.
Les chercheurs, dirigés par l’Institut Leibniz pour la recherche sur les zoos et la faune sauvage en Allemagne, ont déclaré dans le communiqué de presse qu’ils avaient pris cette décision « exceptionnellement difficile » après avoir entrepris une « évaluation approfondie des risques éthiques. »
« Oocyte [ovary cell] Les collections d’ovocytes à Najin n’ont donné que peu d’œufs et aucun d’entre eux n’a pu être fécondé avec succès pour devenir un embryon.
« Compte tenu de ce résultat et des risques potentiels, la décision la plus responsable est de cesser toute intervention sur Najin et de ne plus l’utiliser comme donneuse d’ovocytes », indiquent-ils dans le communiqué de presse.
« Elle continuera à faire partie du programme, par exemple en fournissant des échantillons de tissus pour les approches de cellules souches, qui peuvent être réalisées avec une invasion minimale.
Les chercheurs ont ajouté qu’ils avaient trouvé plusieurs petites tumeurs bénignes sur ses organes reproducteurs.
Le retrait de Najin des collections d’ovocytes ne laisse qu’un seul rhinocéros blanc du Nord vivant dans le programme de reproduction – sa fille, Fatu, qui est plus d’une décennie plus jeune qu’elle.