Des incendies de forêt dans l’Ouest s’embrasent près du nord de l’Arizona
La ville de Flagstaff, dans le nord de l’Arizona, est synonyme de montagnes – luxuriantes de pins ponderosa, de prairies et de sentiers de randonnée qui offrent un répit à la chaleur du désert plus au sud.
Maintenant, certaines parties d’entre eux brûlent à nouveau, attisées par des vents qui ont poussé un incendie sur plus de 27 milles carrés (70 kilomètres carrés). Les vents se sont modérés mardi après une journée de conditions de drapeau rouge, ce qui pourrait aider les pompiers à mieux maîtriser un incendie qui a largement épargné les maisons mais s’est dirigé vers une zone sauvage et a atteint un volcan à dôme de lave.
« Ils sont optimistes pour faire des progrès », a déclaré mardi Cathie Pauls, responsable de l’information sur les incendies.
Les habitants de la ville regardaient vers les montagnes alors que la fumée s’élevait dans l’air et que les vents hurlaient au début de cette semaine, certains effrayés, d’autres nerveux – la plupart espérant que l’humidité dans les prévisions de fin de semaine apporterait un certain soulagement.
« Nous sommes définitivement secs », a déclaré Colin Challifour, résident de Flagstaff. « Les forêts sont sèches. C’est malheureux. Vous n’aimez pas le voir. »
Les autorités ont déclassé les ordres d’évacuation mardi, mais les habitants d’environ 700 maisons avaient toujours l’ordre de rester en dehors de la zone, a déclaré le bureau du shérif du comté de Coconino. 280 autres maisons ont été évacuées à cause d’un autre incendie de forêt qui a brûlé 4 miles carrés (11 kilomètres carrés) à la périphérie de Flagstaff dans une zone plus éloignée.
Une maison et une structure secondaire ont été détruites dans le plus grand incendie, a indiqué le bureau du shérif. Les incendies de forêt ont également forcé des évacuations en Californie et au Nouveau-Mexique.
Dans le nord de l’Arizona, le comté de Coconino a déclaré une urgence en raison de l’incendie de forêt.
Le commandant des incendies, Aaron Graeser, a déclaré que le grand incendie dans la région de Flagstaff était l’une des principales priorités du pays pour les ressources de lutte contre les incendies.
Des incendies de forêt ont éclaté au début du printemps dans plusieurs États de l’ouest des États-Unis, où le changement climatique et une sécheresse persistante attisent la fréquence et l’intensité des incendies de forêts et de prairies. Un incendie printanier à l’extérieur de Flagstaff a détruit plus de deux douzaines de maisons. La plupart des résidents qui ont ensuite été évacués sont à nouveau sortis de chez eux à cause de ce dernier incendie de forêt.
Le nombre de kilomètres carrés brûlés jusqu’à présent cette année est plus du double de la moyenne nationale sur 10 ans, et des États comme le Nouveau-Mexique ont déjà établi des records avec des incendies dévastateurs qui ont détruit des centaines de maisons tout en causant des dommages environnementaux qui devraient affecter l’approvisionnement en eau.
À l’échelle nationale, plus de 6 200 pompiers de forêt luttaient contre près de trois douzaines d’incendies non maîtrisés qui avaient carbonisé plus de 1 780 miles carrés (4 611 kilomètres carrés) – dont une grande partie dans le sud-ouest des États-Unis, selon le National Interagency Fire Center.
Dans le sud-ouest de l’Alaska, des vents favorables ont déplacé la progression d’un grand incendie brûlant à travers l’herbe sèche et les broussailles dans une toundra largement dénudée loin d’un village autochtone de l’Alaska, ont déclaré mardi les responsables des incendies.
L’East Fork Fire de 202 milles carrés (523 kilomètres carrés) est resté à un peu plus de 3 milles (4,8 kilomètres) de St. Mary’s, mais il n’y avait aucun ordre d’évacuation en place. Aucune structure n’a été endommagée ou perdue.
Le changement de vent ainsi que des températures plus fraîches ont permis aux pompiers de travailler sur le bord ouest actif de l’incendie de la fourche est et de consolider les lignes de confinement primaires et secondaires protégeant St. Mary’s et les villages voisins de Pitkas Point, Mountain Village et Pilot Station.
Des conditions météorologiques favorables pourraient durer plus longtemps que prévu, peut-être jusqu’à la semaine prochaine, selon un communiqué d’Alaska Wildland Fire Information. L’incendie a été déclenché par la foudre le 31 mai.
En Californie, les pompiers ont signalé des progrès significatifs contre un incendie de forêt près de la communauté des montagnes San Gabriel de Wrightwood, mais les ordres d’évacuation et les avertissements sont restés en place. L’incendie a brûlé environ 1,5 miles carrés (3,9 kilomètres carrés) depuis son éruption au cours du week-end et a été maîtrisé à 27%.
Dans le comté de Tehama, dans le nord de la Californie, les pompiers ont réussi à contenir 30% d’un incendie qui a détruit 10 bâtiments, endommagé quatre autres et menacé environ 160 structures, ont déclaré des responsables des pompiers.
Dans une situation liée à un incendie de forêt, un tronçon de 50 miles (80 km) de la State Route 70 dans le nord de la Californie est resté fermé indéfiniment après que de la boue, des rochers et des arbres morts ont inondé des voies lors d’inondations soudaines le long d’une cicatrice de brûlure.
Les causes des derniers incendies en Californie faisaient l’objet d’une enquête.
La foudre est suspectée dans l’un des incendies du nord de l’Arizona, mais les autorités ne savent pas encore ce qui a causé le plus grand incendie de forêt.
Certaines parties de la US Route 89, la route principale pour atteindre l’entrée East Rim du Grand Canyon et à travers la nation Navajo et jusqu’à l’Utah, sont restées fermées, tout comme la station de ski Arizona Snowbowl.