Les survivants des pensionnats n’ont pas voulu « porter » la décision de lever le drapeau : documents
Des documents montrent que certains survivants des pensionnats ont dit à Ottawa qu’ils ne voulaient pas « porter » la décision de hisser le drapeau canadien, alors que le gouvernement a passé des mois à réfléchir à la manière de lever la feuille d’érable en berne.
Hisser le drapeau est devenu une source de débat l’année dernière après qu’il ait été abaissé pendant des mois après la découverte de ce que l’on croyait être les restes de 215 enfants sur le site de l’ancien pensionnat de Kamloops en Colombie-Britannique en mai dernier.
La semaine prochaine marquera le premier anniversaire de cette découverte à l’aide d’un géoradar par la Première nation Tk’emlúps te Secwepemc.
Il a envoyé des vagues de chagrin, de choc et de colère à travers le pays. Alors que les communautés autochtones étaient sous le choc et que davantage de Canadiens non autochtones les rejoignaient, le premier ministre Justin Trudeau a ordonné que les drapeaux soient abaissés sur tous les édifices fédéraux, y compris celui situé au sommet de la Tour de la Paix.
En juin, les responsables fédéraux tentaient de déterminer le moment de lever le drapeau, de contacter les dirigeants autochtones et de rédiger des options.
« C’est la plus longue période de l’histoire du Canada où les drapeaux sont en berne », ont écrit des responsables des Relations Couronne-Autochtones dans une note d’information publiée à La Presse canadienne en vertu de la législation sur l’accès à l’information.
La durée pendant laquelle le drapeau reste abaissé est généralement dictée par un ensemble de règles strictes. Mais lorsque le gouvernement fédéral l’a abaissé pour honorer les enfants autochtones décédés et disparus du système des pensionnats indiens, qui a duré 140 ans, le délai pour le lever n’était pas clair.
Ottawa s’efforçait de remettre le drapeau en plein mât avant le jour du Souvenir, selon des documents, ce qui s’est finalement produit. Les documents indiquent que les survivants et les membres des organisations autochtones nationales du pays ont vu la nécessité de lever le drapeau pour qu’il soit abaissé le 8 novembre, la Journée des anciens combattants autochtones et le 11 novembre.
Parmi les personnes consultées figurait le cercle des survivants du Centre national pour la vérité et la réconciliation. Le groupe a rencontré l’automne dernier Carolyn Bennett, l’ancienne ministre fédérale des Relations Couronne-Autochtones avant d’être nommée à un nouveau portefeuille.
« Plusieurs participants ont mentionné qu’ils ne voulaient pas que le Canada utilise cet engagement pour justifier la levée du drapeau en plein mât », ont déclaré des responsables dans un résumé de la réunion.
« Ils ne voulaient pas » porter « cette décision », a déclaré le résumé, ajoutant que Bennett avait signalé qu’elle avait compris et vu que tout le monde n’était pas d’accord.
« Certains ont dit qu’ils n’étaient pas prêts à voir le drapeau monter en grand mât, d’autres ont indiqué que les Canadiens avaient encore besoin de mieux comprendre pourquoi le drapeau avait été abaissé. »
Les responsables ont enregistré des opinions divergentes sur le symbole national et sur la manière dont le pays prévoyait de marquer la découverte de plus de tombes non marquées.
« Les responsables de l’Inuit Tapiriit Kanatami ont renforcé le besoin critique d’honorer tous les enfants perdus (plus de 6 000) et de maintenir la sensibilisation du public à la tragédie des pensionnats », indiquent les documents.
« Des responsables du Ralliement national des Métis ont également suggéré que le drapeau soit mis en berne pendant une semaine chaque fois qu’une nouvelle sépulture dans un pensionnat est découverte. »
De plus, les responsables ont déclaré que les organisations estimaient que même si lever le drapeau était compliqué, le problème en était un que « le gouvernement canadien devra résoudre ». Ils croyaient également à la nécessité d’une autre « reconnaissance symbolique au niveau national » en remplacement si le drapeau était hissé.
Le bureau de l’actuel ministre des Relations Couronne-Autochtones, Marc Miller, a déclaré dans un communiqué qu’il travaillait avec la Chambre des communes, les bureaux des présidents du Sénat et d’autres députés pour hisser le drapeau des survivants du Centre national pour la vérité et la réconciliation sur la Colline du Parlement en juin. , qui est le mois de l’histoire autochtone.
Il prévoit également d’abaisser le drapeau canadien chaque 30 septembre, la Journée nationale pour la vérité et la réconciliation.
La Première nation Cowessess, près de Regina, a découvert 751 tombes anonymes l’an dernier. Les responsables ont noté que le chef Cadmus Delorme « a identifié qu’il s’agit d’une période historique pour le Canada » et « qu’avec le nombre de pensionnats, ce problème sera présent pour les années à venir ».
Les groupes autochtones ont également exhorté les gouvernements à prendre des mesures significatives en faveur de la réconciliation, et à ne pas s’en tenir à des gestes symboliques, montrent les documents.
Le chef Harvey McLeod de la bande indienne d’Upper Nicola à Merritt, en Colombie-Britannique, a déclaré récemment qu’il fallait débattre davantage de ce que le drapeau représente pour les peuples autochtones et les Canadiens, au lieu de parler de la durée pendant laquelle il devrait rester abaissé ou levé.
«Je considère qu’il est plus important que nous continuions à avoir le dialogue pour corriger ce qui a été mis en œuvre dans ce plan qui était le moyen de mettre en œuvre la vision de la Confédération», a-t-il déclaré. « C’était la vision du salut de nous sauvages, nous Indiens, de nous incorporer dans la société en général. »
« Nous devons vraiment retrousser nos manches et trouver un moyen d’inclure des gens comme moi. »
Le vice-chef national du Congrès des peuples autochtones, Kim Beaudin, a déclaré qu’il était plus préoccupé par la justice pour les survivants que par les gestes symboliques d’Ottawa.
« Très honnêtement, nous ne sommes pas non plus vraiment traités comme des Canadiens, n’est-ce pas? Des citoyens canadiens à part entière dans notre propre pays », a-t-il déclaré.
« Souvent, nous sommes traités comme des étrangers. »
Un survivant du pensionnat de Kamloops a déclaré que tout geste du gouvernement canadien sur le drapeau est significatif.
« Toute reconnaissance que le Canada offre est bonne », a déclaré Garry Gottfriedson, un poète de 69 ans qui a fréquenté l’institution de la maternelle à la 3e année.
« Les plus petits gestes sont bons. Tout petit geste que le Canada peut offrir est un pas vers la guérison. »
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 19 mai 2022.
— Avec des fichiers de Dirk Meissner à Kamloops, en Colombie-Britannique