Bill Blair blâme le directeur du Service canadien du renseignement de sécurité, David Vigneault, pour le fait qu’il n’a pas reçu de note d’avertissement concernant le ciblage présumé du député conservateur Michael Chong et de sa famille par un diplomate chinois.

« Le directeur a déterminé qu’il ne s’agissait pas d’informations que le ministre avait besoin de connaître », a déclaré Blair jeudi après-midi.

L’ancien ministre de la Sécurité publique a fait ces commentaires lors d’une réunion d’une commission parlementaire chargée d’enquêter sur les allégations selon lesquelles des députés auraient été la cible d’ingérence étrangère.

L’apparition de Blair fait suite à la publication du premier rapport du chien de garde David Johnston, qui a révélé qu’il y avait de sérieux problèmes avec la façon dont le gouvernement traite les informations confidentielles.

Le rapport de l’ancien gouverneur général a conclu que le SCRS était au courant d’indications que des responsables chinois envisageaient d’agir contre des députés canadiens, mais n’a pas identifié de négligence aux plus hauts niveaux politiques.

Johnston a conclu que les renseignements sur les responsables chinois cherchant des informations sur le député conservateur Michael Chong n’ont atteint le Premier ministre, le ministre de la Sécurité publique ou Chong lui-même qu’après avoir été divulgués et rapportés par les médias.

Le conseiller à la sécurité nationale du premier ministre, Jody Thomas, a déclaré aux députés lors de la réunion du comité qu’en 2021, la note de service avait été envoyée aux sous-ministres de la Sécurité publique, des Affaires mondiales et de la Défense nationale.

Mais il est effectivement entré dans un « trou noir » et n’a pas été partagé avec les personnes appropriées, a-t-elle déclaré.

Thomas était le sous-ministre de la Défense nationale à l’époque et était l’un des trois à recevoir la note de service.

Thomas dit qu’il devrait y avoir une redondance dans le système, ce qui signifie que les renseignements exploitables et non exploitables sont discutés, lus par plusieurs personnes et gravissent les échelons si nécessaire. Elle dit que ces changements nécessaires ont été apportés.

— Annie Bergeron-Oliver (@AnnieClaireBO) 1 juin 2023

Elle a dit qu’elle ne l’avait pas vu car elle était en congé au moment de sa livraison et que le mémo aurait été détruit au bout d’un certain temps pour des raisons de sécurité.

À l’époque, le rapport de Johnston a révélé que le SCRS avait l’intention de fournir à Chong et à un deuxième député anonyme un briefing. Chong a déclaré qu’il avait reçu un briefing, mais qu’il ne contenait aucun détail sur une menace pour sa famille.

Thomas a déclaré qu’elle était en congé en juillet 2021 lorsque la note de service serait allée à son bureau. À son retour, Thomas dit qu’elle « s’est concentrée sur l’Afghanistan » et le mémo est tombé dans un trou noir. Elle n’a pas été informée.

— Annie Bergeron-Oliver (@AnnieClaireBO) 1 juin 2023

Thomas a déclaré que la note de service sur Chong avait été envoyée au Bureau du Conseil privé en juillet 2021 et avait été fournie à son prédécesseur David Morrison, qui est actuellement sous-ministre des Affaires étrangères, en août.

Mais elle n’a pas dit pourquoi cela n’avait pas été partagé avec le Premier ministre, Chong ou d’autres personnes concernées à l’époque.

« Je ne vais pas rendre compte de ce qui s’est passé avec mon prédécesseur », a-t-elle déclaré au comité.

Le rapport de Johnston a confirmé que le SCRS avait également envoyé des informations sur le ciblage de Chong au ministre de la Sécurité publique et à son chef de cabinet via une plateforme de messagerie électronique top secrète, mais ils ne l’ont jamais reçue. La fonction publique a dit à Johnston qu’elle n’avait pas accès au bon système.

Thomas a déclaré qu’il aurait dû incomber à l’appareil de sécurité de s’assurer que les informations étaient fournies, arguant que son manque d’accès au système de messagerie n’était pas la principale raison pour laquelle Blair ne les avait pas vues.

« Le ministre Blair aurait reçu un paquet de lecture », a-t-elle déclaré.

Blair, qui était ministre de la Sécurité publique à l’époque, a déclaré jeudi après-midi que lui aussi avait été informé pour la première fois des menaces contre Chong dans les médias – et que s’il avait été informé des menaces contre un député, il aurait agi.

« Je n’avais pas de mot de passe pour un compte de messagerie », a-t-il déclaré aux journalistes après son apparition. « Ce n’est pas exactement comme ça que ça marche. »

Il a déclaré aux députés du comité qu’il n’y avait pas de compte de messagerie où des informations top secrètes étaient partagées avec les gens, mais qu’il y avait un terminal top secret et qu’il n’avait pas accès à un dans ses bureaux.

« Si (le SCRS) déterminait qu’il n’est pas nécessaire de partager des informations avec nous, et je n’en ai aucune connaissance, je n’aurais pas la possibilité d’agir en conséquence », a-t-il déclaré, ajoutant que les questions sur les raisons pour lesquelles l’information n’était pas partagé avec lui devrait être mis à Vigneault.

Il a dit que lorsque le SCRS a voulu partager des informations avec lui, il a été amené dans une installation sécurisée et informé avec des documents imprimés.

« Je ne dis pas que le SCRS a délibérément caché des informations. Ils prennent une décision. Ils prennent une décision sur la crédibilité et le sérieux des renseignements qu’ils ont recueillis. »

Donc le SCRS n’a pas pensé que les renseignements devaient être partagés avec vous ? Blair répond à Q en disant qu’il ne veut pas spéculer, mais dit que l’on ne peut que conclure que parce que le SCRS n’a pas partagé les informations dont il disposait, une analyse disait qu’il n’était pas nécessaire de le faire

— Annie Bergeron-Oliver (@AnnieClaireBO) 1 juin 2023

Thomas a déclaré que des mesures avaient été prises pour assurer un meilleur flux d’informations depuis son arrivée au poste de conseillère à la sécurité nationale en 2022, et que davantage était en train d’être fait pour s’assurer que les responsables sachent comment utiliser les renseignements.

Le gouvernement libéral a récemment publié une directive selon laquelle toute menace contre les députés, leurs familles ou leur personnel doit être portée aux plus hauts niveaux politiques, même si le SCRS ne juge pas la menace sérieuse ou légitime.

Le gouvernement libéral a expulsé le diplomate chinois Zhao Wei en mai, l’accusant d’être impliqué dans un complot visant à intimider Chong et ses proches à Hong Kong.

Le ciblage présumé de Chong était survenu après qu’il ait parrainé avec succès une motion à la Chambre des communes qualifiant de génocide le traitement réservé par Pékin aux musulmans ouïghours en Chine.

« Nous ne tolérerons aucune forme d’ingérence étrangère dans nos affaires intérieures », écrivait alors la ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly dans un communiqué, qualifiant le diplomate basé à Toronto de « persona non grata ».

En réponse, l’ambassade de Chine a expulsé le consul du Canada à Shanghai et a publié une déclaration accusant le Canada d’avoir enfreint le droit international et d’agir sur la base d’un sentiment anti-chinois. Il a déclaré que cette décision avait « saboté » les relations entre la Chine et le Canada, selon une traduction officielle en anglais fournie par l’ambassade, et a promis des mesures de représailles non précisées.

Thomas a déclaré aux députés lors de sa comparution devant le comité que les mandataires de diplomates étrangers au Canada continuaient de « travailler à l’encontre des intérêts de la communauté de la diaspora ».

Elle a hésité à chiffrer le nombre de personnes impliquées ou à parler davantage de ce que leurs activités impliquent, citant des considérations de sécurité nationale.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 1er juin 2023.

— Avec des fichiers de Dylan Robertson.