L’arrestation d’un député est la dernière affaire de harcèlement sexuel à ébranler le Parlement britannique.
Un législateur conservateur britannique a été libéré sous caution mercredi pendant que la police enquête sur les allégations de viol et d’agression sexuelle à son encontre, la dernière en date d’une série d’allégations d’inconduite sexuelle qui ont conduit certains à qualifier le Parlement britannique de lieu de travail toxique.
Le législateur a été arrêté mardi pour suspicion d’attentat à la pudeur, d’agression sexuelle, de viol, d’abus de position de confiance et d’inconduite dans une fonction publique. La police, qui n’a identifié le suspect que comme un homme d’une cinquantaine d’années, a déclaré que l’arrestation faisait suite à un rapport sur des délits présumés qui ont eu lieu à Londres entre 2002 et 2009.
Le président de la Chambre des communes, Lindsay Hoyle, a déclaré aux législateurs qu' »un membre a été arrêté dans le cadre d’une enquête sur une allégation d’infractions criminelles très graves. »
Il a déclaré que le législateur resterait à l’écart du Parlement pendant que la police enquêterait.
« La Commission de la Chambre des communes et le service de la Chambre prennent très au sérieux la sécurité de notre personnel et de la communauté parlementaire dans son ensemble et veillent à ce que toutes les mesures nécessaires soient prises à l’égard des députés, des employés et du personnel », a déclaré M. Hoyle.
Le Parlement britannique a longtemps été connu pour sa culture macho et ses horaires tardifs. Cela a changé ces dernières années, mais les autorités parlementaires reconnaissent que l’intimidation et d’autres formes de mauvais comportement restent un problème dans un lieu de travail peu réglementé où plusieurs milliers de personnes – des ministres du gouvernement aux jeunes employés – travaillent de longues heures sous une pression intense.
Les membres du personnel ont été encouragés à signaler les comportements inappropriés à l’organisme de surveillance des plaintes du Parlement, et plusieurs législateurs ont été accusés de crimes sexuels.
Le législateur conservateur Charlie Elphicke a été emprisonné en 2020 pour avoir agressé sexuellement deux femmes, et plus tôt ce mois-ci, Imran Ahmad Khan a démissionné de son poste de législateur conservateur après avoir été condamné pour avoir agressé sexuellement un garçon de 15 ans.
Un autre législateur conservateur, Neil Parish, a démissionné après avoir regardé du porno sur son téléphone dans la chambre des communes. Un autre, David Warburton, a été suspendu du groupe conservateur au Parlement suite à des allégations de harcèlement sexuel et de consommation de cocaïne.
Le Parti conservateur n’a pas suspendu le législateur arrêté, en partie parce que cela rendrait son identité publique.
Jess Phillips, membre du parti travailliste de l’opposition, a déclaré qu’il y avait « une lacune dans le processus » qui favorise « l’individu qui est accusé, inculpé ou condamné contre l’équilibre de la sauvegarde et de la sécurité des 6.000 autres personnes qui travaillent ici ».
« La réalité est que le président de la Chambre des communes ne peut que demander à cette personne de ne pas venir ici. C’est tout », a-t-elle déclaré à la BBC.
La ministre des affaires étrangères, Liz Truss, qui est également ministre de l’égalité des chances, a déclaré que « la culture de la Chambre des communes a changé et doit encore changer. »
« Je pense qu’il faut faire davantage pour professionnaliser le fonctionnement de la Chambre des communes », a-t-elle déclaré à la station de radio LBC. Mais elle a ajouté : « Je ne pense pas que ce soit une excuse pour que les gens commettent des crimes épouvantables. »