L’avocat de l’État de Californie qui poursuit Activision Blizzard a été licencié
Une avocate de premier plan spécialisée dans les droits civils en Californie a été licenciée alors qu’elle travaillait sur une affaire de discrimination contre le géant des jeux vidéo Activision Blizzard et son collègue a démissionné en signe de protestation mercredi, a déclaré un avocat dénonciateur.
Janette Wipper a été licenciée le 29 mars alors qu’elle était « en plein succès » dans la poursuite de l’affaire en tant qu’avocate en chef du Département de l’emploi équitable et du logement de l’Etat, a déclaré son avocat, Alexis Ronickher.
Melanie Proctor, une avocate en chef adjointe également impliquée dans l’affaire Activision, a démissionné mercredi, ce qui était le dernier jour officiel de Proctor, a déclaré l’avocat.
Ronickher n’a pas précisé pourquoi Wipper a été licencié. Cependant, elle a déclaré que Wipper envisage de déposer une plainte en vertu de la loi californienne sur la protection des dénonciateurs.
L’avocate a noté que le gouverneur Gavin Newsom avait reconduit Mme Wipper dans ses fonctions quatre mois seulement avant son licenciement.
Bloomberg a été le premier à rapporter le remaniement mercredi, citant un courriel de Proctor au personnel du ministère accusant Newsom et son bureau d’interférer avec le procès d’Activision.
« Pour qu’il y ait une justice, ceux qui ont une influence politique doivent être obligés de jouer selon le même ensemble de lois et de règles », a déclaré Ronickher dans un communiqué.
« Les allégations d’ingérence de notre bureau sont catégoriquement fausses », a déclaré Erin Mellon, porte-parole de Newsom, dans un communiqué mercredi.
L’administration soutient les efforts du département de l’emploi équitable « pour combattre toutes les formes de discrimination et protéger les Californiens », a déclaré Mellon.
L’agence a intenté un procès à la société de jeux vidéo basée à Santa Monica en juillet, alléguant une culture de « frat boy » qui était devenue un « terrain propice au harcèlement et à la discrimination contre les femmes ».
C’était l’un des nombreux problèmes juridiques affectant le fabricant de Call of Duty et Candy Crush, qui a fait chuter le cours de ses actions l’année dernière et a ouvert la voie à une offre publique d’achat du fabricant de Xbox, Microsoft.
La transaction au comptant de 68,7 milliards de dollars américains a été annoncée en janvier. Si elle est approuvée par les régulateurs américains et étrangers, elle pourrait être l’une des plus grandes acquisitions technologiques de l’histoire.
Lors de l’annonce de l’accord, le PDG de Microsoft, Satya Nadella, a pris note des allégations concernant Activision et a déclaré qu’il sera « essentiel » pour la société d’aller de l’avant avec les engagements pris par le PDG de longue date, Bobby Kotick, d’améliorer sa culture du travail.
Ni Microsoft ni Activision n’ont répondu à une demande de commentaire mercredi.
Activision a fait l’objet de critiques de la part du gouvernement et même de certains actionnaires en raison d’allégations selon lesquelles la direction aurait ignoré le harcèlement sexuel et la discrimination à l’encontre des employées.
Un procès d’actionnaires déposé l’année dernière allègue que la réponse négligente de la société a entraîné une perte de valeur des actions.
La société a également accepté l’année dernière de payer 18 millions de dollars pour régler une plainte déposée par la Commission américaine de l’égalité des chances en matière d’emploi. Après une enquête de près de trois ans, l’agence a conclu qu’Activision n’avait pas pris de mesures efficaces après que des employés se soient plaints de harcèlement sexuel, qu’elle avait fait preuve de discrimination à l’égard des employées enceintes et qu’elle avait exercé des représailles contre les employés qui s’étaient exprimés, notamment en les licenciant.
Un juge fédéral a approuvé le règlement le 29 mars, le jour même où Mme Wipper a été informée de son licenciement. Le juge a rejeté une demande de l’agence de Wipper de retarder le règlement pendant qu’elle poursuivait sa propre affaire.