Tiger Woods au Masters : une marche pas comme les autres
La 91e ronde de compétition de Tiger Woods au Masters commencera comme toutes les autres.
Peu après 11 heures jeudi, le quintuple champion enfoncera son tee dans le sol à Tea Olive, le nom du premier trou d’Augusta National, effectuera quelques élans d’entraînement et poursuivra une promenade familière qui a commencé il y a plus d’un quart d’heure. il y a un siècle.
C’est ce qui se passe lorsque Woods remet son chauffeur dans son sac qui déterminera si sa jambe droite reconstruite chirurgicalement – ou le reste du Temple de la renommée de 46 ans d’ailleurs – est prête pour un test pas comme les autres. rencontré dans sa carrière.
La promenade d’environ cinq milles entre les pins de Géorgie à Augusta National compte plus de 11 000 marches de haut en bas et de nouveau. Cela nécessite de frapper des coups à partir de mensonges inégaux. De creuser dans la paille de pin quand il le faut. Pour essayer de dépasser des bunkers qui peuvent être si profonds – comme c’est le cas au quatrième trou par 3 – vous devez sauter si vous voulez voir le drapeau.
Personne d’autre que Jack Nicklaus n’a navigué sur le parcours tentaculaire aussi bien que Woods. Aucun joueur actif ne connaît aussi bien les contours de chaque pouce d’herbe des Bermudes parfaitement entretenue.
C’est pourquoi Woods ne se plaignait pas lorsqu’il a déclaré mardi « marcher est la partie la plus difficile ». Il ne fait qu’énoncer un fait. Et il n’est pas le seul à savoir à quel point la compétition au Masters peut être épuisante physiquement.
Curtis Strange, double champion de l’US Open, quittait le tournoi avec des attelles au tibia. Et Strange n’a pas eu à le faire en travaillant avec une jambe bourrée de tiges et de plaques, les détecteurs de métaux frémissent lorsqu’ils vous voient arriver au coin de la rue.
« Vous savez, 72 trous est une longue route, et ça va être un défi difficile et un défi pour lequel je suis prêt », a déclaré Woods.
Du moins en théorie. Il n’a pas joué 18 trous à Augusta National plusieurs jours consécutifs depuis qu’il s’est déchiqueté la jambe dans un accident de voiture en février 2021 qui a conduit les médecins à envisager une amputation. Maintenant, il demande à la même étape qui a ancré 15 championnats majeurs et un record du PGA Tour de 82 victoires de tenir quatre tours en l’espace d’environ 81 heures.
Cela n’inclut même pas l’échauffement ou la récupération, des routines qui nécessitent beaucoup plus de temps que lorsqu’il s’est frayé un chemin vers sa première veste verte il y a 25 ans.
C’est beaucoup demander. Oui, c’est juste marcher. Seulement ce n’est pas une promenade ordinaire. Et ce n’est pas une semaine ordinaire. Pour Woods ou n’importe qui d’autre.
« Je pense que la plupart du stress que nous subissons est probablement plus mental que physique », a déclaré le numéro un mondial Scottie Scheffler, né à 25 ans moins d’un an avant que Woods ne remporte son premier titre de maître.
Le stress n’est plus entre les oreilles de Woods, mais sous ses pieds. Les changements d’élévation sont presque constants depuis votre premier coup. Descendez la colline jusqu’au premier fairway, puis remontez vers le green. De nouveau en bas d’une colline au n° 2. Terrain vallonné au n° 3. Un tee surélevé au n° 4. En montée presque jusqu’au n° 7. Idem n° 8. Une montée jusqu’au virage au n° 9.
Le neuf de retour est un fouillis. Le 10e fairway pourrait servir de piste de ski. Une autre randonnée le 11 dans Amen Corner. Les 12e et 13e offrent un peu de répit. Des monticules et un fairway incliné sur le 14, où un mensonge plat est fondamentalement un mythe. Une douce descente jusqu’au 15ème green. Le 16e offre un répit, avant que le 17e tee ne commence une dernière montée vers le club-house.
Woods admet que sa mobilité est si limitée qu’il a abandonné les crampons Nike pour FootJoys parce qu’ils offraient plus de confort. Il espère que la poussée d’adrénaline alimentée par la première foule à venir à Augusta depuis sa victoire titanesque en 2019 l’aidera à s’en sortir.
Pourtant, le golf reste le golf. Jetez dans le creuset que sont les Masters et Woods sait que l’adversité est inévitable. Il a insisté sur le fait qu’il ne reviendrait pas juste pour remplir les champs. Ce n’est tout simplement pas sa façon de faire. Il ne va pas demander à sa jambe de simplement l’aider à se déplacer, mais de se tenir sur le green du 18e dimanche en fin d’après-midi et de demander à Hideki Matsuyama de draper une sixième veste verte sur ses épaules.
Cela semble impossible. Cela peut très bien être impossible.
« Quand je décide de raccrocher quand j’ai l’impression que je ne peux plus gagner, alors ce sera tout », a-t-il déclaré. « Mais j’ai l’impression que je peux encore le faire, et j’ai l’impression d’avoir encore les mains pour le faire, le corps bouge assez bien. J’ai été dans des situations pires et j’ai joué et gagné des tournois. »
Oui et non. Il a remporté l’US Open 2008 à Torrey Pines essentiellement sur une jambe. Pourtant, il n’avait alors que 32 ans. Il est plus proche de la soixantaine maintenant que de ce brillant week-end de la fête des pères au soleil chez lui en Californie.
L’esprit reste volontaire. C’est depuis la première fois qu’il s’est plongé dans les cordes à Augusta en tant qu’amateur en 1995.
C’est le reste de lui, en particulier la cheville droite qui devra supporter tant de poids – y compris les attentes internes et externes qui surviennent lorsque votre nom se trouve être Tiger Woods – qui déterminera si cette longue marche sera gâchée.
« Je n’ai pas à m’inquiéter de la balle qui frappe ou du jeu de golf, ce ne sont en fait que les collines ici », a-t-il déclaré. « Ça va être le défi, et ça va être le défi d’un grand marathon. »