Début du procès aux États-Unis d’un membre de la cellule « Beatles » de l’État islamique
WASHINGTON — Un membre présumé d’un groupe de militants de l’État islamique qui a décapité des otages américains en Irak et en Syrie, surnommé « les Beatles » en raison de leur accent britannique, fait l’objet d’un procès pénal aux États-Unis à partir de mardi.
El Shafee Elsheikh, 33 ans, sera jugé devant un tribunal fédéral à Alexandria, en Virginie, juste à côté de Washington, pour des chefs d’accusation tels que la prise d’otages mortelle et la conspiration en vue de commettre un meurtre.
Elsheikh était l’un des quatre militants d’ISIS appartenant à la cellule de quatre membres de l’État islamique. La cellule a attiré l’attention internationale après avoir diffusé des vidéos des meurtres des journalistes américains James Foley et Steven Sotloff et des travailleurs humanitaires Kayla Mueller et Peter Kassig, entre autres victimes.
Deux des quatre membres de la cellule, Elsheikh et Alexanda Kotey, ont été détenus en Irak par l’armée américaine avant d’être envoyés par avion aux États-Unis pour y être jugés.
Mohammed Emwazi, un citoyen britannique qui supervisait les exécutions, est mort dans une attaque de drone en 2015. Aine Lesley Davis, le quatrième membre du groupe, a été condamné en Turquie pour terrorisme et emprisonné.
Kotey a plaidé coupable en septembre 2021 pour les meurtres de Foley, Sotloff, Mueller et Kassig. Il sera condamné le mois prochain.
Kotey était un citoyen du Royaume-Uni, mais le gouvernement britannique lui a retiré sa citoyenneté.
Les charges contre Elsheikh, un citoyen britannique, sont potentiellement passibles de la peine de mort, mais les procureurs américains ont informé les responsables britanniques qu’ils ne demanderont pas la peine de mort contre Elsheikh ou Kotey.
Le juge de district américain T.S. Ellis supervisera le procès, et devrait passer la journée de mardi à interroger les jurés potentiels pour assurer un procès équitable.
Les avocats d’Elsheikh ont déclaré que les meurtres ont été planifiés et exécutés par Emwazi à la demande des dirigeants de l’État islamique.
(Reportage de Jan Wolfe ; édition de Scott Malone et Richard Pullin)