Navalny, critique du Kremlin, risque un nouveau procès, cette fois en prison.
MOSCOU — Un nouveau procès contre le leader de l’opposition russe Alexei Navalny s’est ouvert mardi dans la colonie pénitentiaire où il risque une autre longue peine de prison, une nouvelle étape dans la répression multidimensionnelle menée depuis un an contre le plus ardent critique du Kremlin en Russie, ses alliés et d’autres voix dissidentes.
Navalny, l’ennemi de longue date du président Vladimir Poutine, est accusé de fraude et d’outrage à la cour. Ses alliés ont dénoncé cette affaire comme un effort du Kremlin pour garder l’homme politique en prison aussi longtemps que possible.
Les autorités ont déplacé le procès dans une colonie pénitentiaire située à plusieurs heures de Moscou, où Navalny purge une peine pour violation de sa liberté conditionnelle. Ce déplacement a été critiqué pour avoir effectivement limité l’accès des médias et des partisans à la procédure.
Navalny, 45 ans, est apparu dans la salle d’audience improvisée mardi, vêtu d’un uniforme de prison.
« C’est juste que ces gens, qui ont ordonné ce procès, ont vraiment peur », a-t-il déclaré pendant l’audience. « (Peur) de ce que je dis pendant ce procès, de ce que les gens voient que l’affaire est manifestement fabriquée. »
Ce procès inhabituel a débuté alors que les dirigeants mondiaux sont préoccupés par une nouvelle série de tensions entre la Russie et l’Occident, alimentées par la crainte que la Russie n’envisage d’envahir son voisin ex-soviétique.
Selon ses alliés, Navalny peut recevoir jusqu’à 15 ans de prison s’il est reconnu coupable, en plus de la peine qu’il a dû purger l’année dernière.
Navalny a été arrêté en janvier 2021 à son retour d’Allemagne, où il a passé cinq mois à se remettre d’un empoisonnement par un agent neurotoxique qu’il impute au Kremlin, ce que les autorités ont démenti.
Peu après l’arrestation, un tribunal l’a condamné à deux ans et demi de prison pour violation de sa liberté conditionnelle suite à une condamnation avec sursis en 2014 dans une affaire de fraude qui, selon M. Navalny, était politiquement motivée.
Après l’incarcération de Navalny, les autorités ont déclenché une vaste campagne de répression contre ses associés et ses partisans. Ses plus proches alliés ont quitté la Russie après avoir fait face à de multiples accusations criminelles, et sa Fondation pour la lutte contre la corruption ainsi qu’un réseau de près de 40 bureaux régionaux ont été déclarés hors-la-loi en tant qu’extrémistes – une désignation qui expose les personnes impliquées à des poursuites.
Au début du mois, les autorités russes ont ajouté Navalny et un certain nombre de ses associés à un registre national d’extrémistes et de terroristes.
Plusieurs affaires pénales ont été lancées contre Navalny à titre individuel, ce qui conduit ses associés à suggérer que le Kremlin a l’intention de garder l’homme politique derrière les barreaux aussi longtemps que possible.
« Navalny est en prison en tant qu’homme politique. Il a dit la vérité, s’est présenté à la présidence, et pour cela Poutine a essayé de le tuer et l’a ensuite envoyé en prison », a écrit un proche allié de Navalny, Ivan Zhdanov, sur Facebook ce mois-ci. « Et il n’y a aucun doute que Poutine va trouver de plus en plus d’affaires politiques ».
L’accusation dans le procès actuel accuse Navalny d’avoir détourné l’argent que lui et sa fondation ont collecté au fil des ans et d’avoir insulté un juge pendant son procès l’année dernière pour avoir prétendument calomnié un vétéran de la Seconde Guerre mondiale. L’homme politique a rejeté ces allégations, les qualifiant de bidon.
« Je comprends qu’il s’agit d’une tentative d’intimidation : ‘Si vous dites quelque chose, si vous ne vous taisez pas, si vous n’acquiescez pas docilement, si vous n’avez pas peur de nous, juges et procureurs… alors nous approuverons une affaire criminelle après l’autre' », a déclaré Navalny dans une allocution au tribunal. « Eh bien, allez-y. Par tous les moyens, tamponnez. Je ne me tairai pas de toute façon ».
Les membres de l’équipe de défense de Navalny se sont plaints de ne pas être autorisés à apporter des téléphones portables ou des ordinateurs portables contenant des dossiers dans la salle d’audience improvisée de la colonie pénitentiaire IK-2. La prison est située dans la région de Vladimir, à environ 100 kilomètres (62 miles) à l’est de Moscou.
L’accès des médias à l’audience, qui a été formellement déclarée ouverte à la presse, a également été sévèrement restreint mardi.
L’épouse de Navalny, Yulia, a été autorisée à assister au procès mardi. Des photos publiées par le site d’information indépendant russe Mediazona ont montré le couple en train de s’embrasser et de rire pendant une suspension d’audience.
Dans un message Instagram émouvant publié lundi, Ioulia Navalnaïa a déclaré qu’elle avait prévu une longue visite familiale mercredi — l’une des quatre auxquelles Navalny est autorisé chaque année. Elle a dit qu’elle craignait que le procès de son mari n’interfère avec cette visite.
« Ils l’ont fait exprès. Vous vouliez une visite de votre famille ? Tu es mieux en prison, face à un tribunal grotesque », a écrit Navalnaya.
La cour, cependant, a ajourné mardi soir jusqu’au 21 février.