Un cancer du sang contagieux se propage à travers plusieurs espèces de palourdes : étude
Une nouvelle étude a suivi la propagation d’un cancer du sang contagieux qui s’est propagé à travers différentes espèces de palourdes dans l’océan Atlantique et la mer Méditerranée.
Et la recherche, publiée mercredi dans la revue eLife, suggère que l’activité humaine pourrait contribuer à la propagation du cancer parmi les mollusques bivalves tels que les palourdes et les moules.
Les cancers contagieux sont rares, mais ont déjà été identifiés chez les diables de Tasmanie, les chiens et les espèces bivalves. Les cellules tumorales d’un cancer contagieux agissent comme des parasites qui peuvent être transmis entre individus. Dans le cas des palourdes atteintes d’un cancer, les cellules cancéreuses peuvent quitter l’hôte initial et dériver dans la mer jusqu’à ce qu’elles infectent un autre candidat sensible dans la population de bivalves.
Dans cette étude, les chercheurs ont tenté de suivre un type de cancer du sang appelé néoplasie hémique chez les palourdes vertes, une palourde d’eau salée qui vit au large de la côte atlantique de l’Europe et également dans la mer Méditerranée.
« Nous avons cherché à confirmer si un cancer du sang semblable à la leucémie que l’on trouve chez certains bivalves infecte également Venus verrucosa, autrement dit les palourdes verruqueuses que l’on trouve dans les mers du sud de l’Europe « , a déclaré dans un communiqué de presse Daniel García-Souto, chercheur postdoctoral en génétique à l’Université de Santiago de Compostela (USC) et coauteur principal de l’étude.
Ils ont collecté 345 palourdes verruqueuses dans huit points d’échantillonnage le long de la côte de l’Espagne, du Portugal, de la France, de l’Irlande et de la Croatie, et ont trouvé des palourdes atteintes de cancer dans deux régions d’Espagne – un groupe sur la côte atlantique, et l’autre à plus de 1 000 miles nautiques dans la mer Méditerranée.
Mais lorsque les chercheurs ont séquencé le cancer, ils ont trouvé de l’ADN provenant d’une autre espèce distincte de palourde, montrant que le cancer était passé d’une espèce à la vénus verruqueuse.
« Notre travail confirme que les cancers contagieux peuvent passer d’une espèce de palourde marine à l’autre », a déclaré dans le communiqué l’auteur principal José Tubío, chercheur au département Génomes et maladies de l’USC. « Comme cela peut constituer une menace potentielle pour l’écologie marine, nous devons continuer à étudier et à surveiller les agents pathogènes, y compris les cancers, pour aider à protéger ces espèces. »
Grâce au séquençage du génome, ils ont retracé l’origine du cancer jusqu’à une seule palourde, qui est ensuite devenue infectieuse et a propagé le cancer à d’autres palourdes autour d’elle.
La deuxième espèce de palourde, où le cancer du sang avait pris naissance, a été identifiée comme étant la palourde rayée, que l’on trouve dans les mêmes régions que la palourde verruqueuse. Les chercheurs ont examiné 200 autres palourdes rayées provenant de ces régions et n’ont trouvé aucun signe de cancer persistant, ce qui suggère qu’après avoir fait le saut vers la palourde rouge, le cancer n’est plus actif que dans cette espèce.
Et la recherche suggère que ce n’est pas seulement un problème marin à garder à l’œil. C’est quelque chose dans lequel nous jouons un rôle également.
« La similitude génétique des cellules cancéreuses trouvées dans les palourdes verruqueuses de l’océan Atlantique et de la mer Méditerranée suggère que les activités humaines de navigation ont pu transporter le cancer d’une région à l’autre », a déclaré Alicia Bruzos, co-auteur principal, dans le communiqué. Elle était étudiante en doctorat à l’USC au moment où l’étude a été réalisée, et travaille actuellement à l’Institut Francis Crick à Londres, au Royaume-Uni.
La recherche a été financée en grande partie par Scuba Cancers, un projet de subvention de démarrage de l’ERC.