Des milliers de tonnes d’émissions de méthane sont émises par la fonte des glaciers : étude
Nos projections actuelles pour lutter contre le changement climatique sont basées sur les sources de gaz à effet de serre que nous connaissons déjà – mais nous pourrions dangereusement sous-estimer, selon une nouvelle étude portant sur une source de gaz à effet de serre qui, jusqu’à présent, était cachée sous la glace .
Les chercheurs ont découvert qu’à mesure que les glaciers rétrécissent, ils exposent de plus en plus de sources d’eau souterraine bouillonnantes, libérant une quantité inconnue du puissant gaz à effet de serre méthane dans l’atmosphère.
« Ces sources sont une source considérable et potentiellement croissante d’émissions de méthane – une source qui manquait jusqu’à présent dans nos estimations du bilan mondial du méthane », a déclaré Gabrielle Kleber, auteure principale de la recherche au sein du département des sciences de la Terre de l’Université de Cambridge. , a déclaré dans un communiqué de presse.
Kleber et son équipe ont surveillé la chimie de l’eau de plus d’une centaine de sources chaudes dans les îles norvégiennes du Svalbard au cours des trois dernières années, une région qui se réchauffe d’environ deux degrés plus rapidement que le taux moyen de l’Arctique.
Ils ont observé qu’à mesure que les glaciers se retirent, révélant des sources d’eau souterraine, ces sources émettent d’énormes quantités de méthane. Ces émissions pourraient dépasser 2 000 tonnes par an.
Les scientifiques s’inquiètent depuis longtemps des gaz à effet de serre qui pourraient être révélés dans l’Arctique par le réchauffement des températures, mais les recherches précédentes se sont largement concentrées sur les émissions résultant de la fonte du pergélisol.
Cette étude a permis aux chercheurs de se concentrer spécifiquement sur l’impact de la fonte des glaciers.
« Alors que l’accent est souvent mis sur le pergélisol, cette nouvelle découverte nous indique qu’il existe d’autres voies d’émissions de méthane qui pourraient être encore plus importantes dans le bilan mondial du méthane », a déclaré Alexandra Turchyn, professeure au Département des sciences de la Terre de Cambridge et co-étude. auteur, a déclaré dans le communiqué.
La quantité d’émissions que l’étude prédit que les glaciers pourraient causer au cours d’une année est égale à 10% des émissions de méthane de l’industrie pétrolière et gazière annuelle de la Norvège, indique le communiqué.
« Avant que ce travail ne soit mené, nous ne comprenions pas la source et les voies de ce gaz parce que nous lisions des études sur des parties complètement différentes de l’Arctique où les glaciers sont absents », a déclaré Andrew Hodson, professeur au Centre universitaire de Svalbard et co-auteur de l’étude, a déclaré dans le communiqué.
Svalbard est le canari dans la mine de charbon de la recherche sur les glaciers et le changement climatique, disent les auteurs.
« Vivre à Svalbard vous expose à la première ligne du changement climatique arctique », a déclaré Hodson. « Je ne vois rien de plus frappant que la vue d’un dégazage de méthane dans l’avant-champ immédiat d’un glacier en recul. »
Les sources en question sont alimentées par « un système de plomberie caché sous la plupart des glaciers », explique le communiqué. Lorsque les glaciers se retirent à mesure qu’ils fondent, ils révèlent à l’air ces réserves d’eau souterraine.
Les chercheurs ont recherché ces nouvelles sources d’eau souterraine en les sélectionnant à partir d’images satellites, en les identifiant comme des fils bleus au sommet de la glace. Kleber se rendait ensuite aux sources en motoneige pour prélever des échantillons d’eau partout où il y avait des preuves que la glace cloquait en raison de l’accumulation de gaz de la source sous la nouvelle couche de glace.
Leur analyse a montré des concentrations élevées de méthane dissous.
« A Svalbard, nous commençons à comprendre les réactions complexes et en cascade déclenchées par la fonte des glaciers – il semble probable qu’il y ait d’autres résultats comme celui-ci que nous n’avons pas encore découverts », a déclaré Kleber.
Ce n’est que la pointe de l’iceberg, disent les chercheurs – littéralement.
« La quantité de méthane s’échappant des sources que nous avons mesurées sera probablement éclipsée par le volume total de gaz piégé se trouvant sous ces glaciers, attendant de s’échapper », a déclaré Hodson. « Cela signifie que nous devons de toute urgence établir le risque d’une augmentation soudaine des fuites de méthane, car les glaciers ne feront que continuer à reculer pendant que nous luttons pour freiner le changement climatique. »