L’ancien grand joueur de NBA Yao Ming s’adresse à Peng Shuai, aux Jeux olympiques.
L’ancien joueur de NBA Yao Ming a déclaré lundi que lui et d’autres personnes avaient eu une conversation agréable lors de leur rencontre le mois dernier avec le joueur de tennis chinois Peng Shuai, dont la disparition après avoir porté des accusations d’agression sexuelle contre un ancien fonctionnaire du gouvernement a suscité l’inquiétude de la communauté internationale.
Il a également déclaré qu’il était regrettable que Novak Djokovic ne puisse pas jouer à l’Open d’Australie en raison de son statut vaccinal COVID-19. Mais Yao a ajouté qu’il n’était pas qualifié pour juger les politiques australiennes en matière de pandémie.
Yao, qui a joué pour les Houston Rockets de 2002 à 2011 et est maintenant président de l’Association chinoise de basket-ball, a utilisé des histoires et de l’humour pour détourner les questions difficiles lors d’une conférence de presse pour promouvoir les Jeux olympiques d’hiver de Pékin, qui ouvrent dans 18 jours.
Interrogé sur les relations de la Chine avec les États-Unis, qui ont annoncé un boycott diplomatique des Jeux de Pékin, Yao a comparé les événements sportifs et culturels aux réunions du temple communautaire auxquelles il assistait lorsqu’il était enfant à Shanghai.
« À cette occasion, même avec les voisins avec lesquels je m’étais chamaillé, je hochais la tête (en guise de salutation) », a-t-il déclaré. « Puis nous avons continué à faire ce que nous avions à faire. Je pense que nous avons besoin de plus de ce genre de rassemblement au temple. »
Il a également appelé le sport un pont pour la communication, disant qu’il y a parfois des collisions sur les ponts, mais « nous espérons pouvoir garder le pont. »
Peng, qui a remporté des titres du Grand Chelem en double féminin, a nié avoir fait l’allégation d’agression à un journal de Singapour le jour même où des photos d’elle avec Yao et deux anciens athlètes olympiques ont été publiées sur les médias sociaux. Les photos semblaient faire partie d’une campagne visant à répondre aux demandes internationales pour que Peng soit autorisée à parler librement de sa situation.
Yao a déclaré qu’il connaissait Peng depuis environ 20 ans. Les quatre sportifs chinois ont été photographiés sur un pont d’observation d’où ils regardaient une exposition de sports d’hiver.
« Nous avons eu une conversation agréable », a-t-il déclaré. « Nous avons posé beaucoup de questions sur le jeu car nous n’étions pas familiers avec les sports de neige ».
À un moment donné, il n’était pas clair s’il avait dit que Peng était OK. Certains, dont le traducteur de la conférence de presse, l’ont entendu dire « elle allait bien ce jour-là », mais d’autres ont pensé que Yao avait dit « nous allions tous bien ce jour-là ».
Le Comité international olympique, qui a fait l’objet de pressions pour que les Jeux ne se déroulent pas en Chine en raison de problèmes liés aux droits de l’homme, a fait l’objet de critiques supplémentaires après que le président du CIO, Thomas Bach, a tenu un appel vidéo avec Peng. Un communiqué du CIO indique qu’elle a assuré Bach et d’autres personnes qu’elle allait bien.
En ce qui concerne Djokovic, Yao a déclaré qu’il ne connaissait pas les mesures prises par l’Australie en cas de pandémie, « donc je ne suis pas en mesure de commenter s’il a bien ou mal agi ».
Mais, a-t-il ajouté, « parlant en tant qu’ancien athlète, je pense que c’est dommage pour un joueur de perdre une telle opportunité et pour les spectateurs de perdre une occasion de prendre plaisir à regarder les compétences du joueur. »
L’ancien centre des Rockets a également déclaré qu’il souhaitait inviter le centre des Boston Celtics Enes Kanter Freedom, qui a plaidé pour le boycott des Jeux olympiques de Pékin, à visiter la Chine afin de développer une compréhension plus approfondie du pays. Il a dit qu’il ne pouvait pas commenter la position de Freedom, mais que « tout le monde reçoit des informations de différents canaux et cela peut conduire à des points de vue différents. »
Yao, qui a 41 ans, a déclaré que la société devrait embrasser la technologie parce qu’elle apporte plus de commodité et favorise la communication. Mais il a commencé sa réponse en disant : « Si vous me permettez de choisir, je préférerais revenir à il y a 10 ans, sans ces hautes technologies, pour pouvoir me déplacer plus librement. »