Coupe du monde de la FIFA : le Canada se détend avant le premier match
Le Canada semblait détendu à l’entraînement mercredi avant son match d’ouverture de la Coupe du monde féminine de la FIFA contre le Nigeria, même si plusieurs joueuses semblaient travailler à leur propre rythme.
La milieu de terrain Jessie Fleming était surtout spectatrice dans la partie de l’entraînement du matin ouverte aux médias dans un club de soccer local. Et les attaquantes Deanne Rose et Nichelle Prince, qui reviennent toutes les deux de blessures au tendon d’Achille, se sont entraînées seules sous la direction d’un entraîneur.
« Certains joueurs ont leur propre plan individuel », a déclaré l’entraîneur canadien Bev Priestman, minimisant une question de blessure. « Aujourd’hui était un jour léger, vous auriez vu Deanne, Nichelle faire un travail spécifique sur leur cure de désintoxication. Alors oui, je pense que Jessie devrait aller bien. »
On l’espère.
Fleming est l’un des rouages les plus importants du Canada. La milieu de terrain de Chelsea, âgée de 25 ans, à sa troisième sélection mondiale avec 115 sélections et 19 buts sur son CV canadien, fait bouger les choses.
Les Canadiens, classés au septième rang, ouvrent le jeu jeudi soir (22 h 30 HE) contre le Nigéria, numéro 40, au Melbourne Rectangular Stadium.
Les blessures ont accablé le Canada avant le tournoi. L’espoir était que le scénario était terminé.
Prince et Rose étaient dans une course contre la montre pour récupérer à temps pour le tournoi. Alors qu’ils l’ont fait, le milieu de terrain vétéran Desiree Scott (186 sélections) n’a pas été jugé en assez bonne santé pour faire partie de la liste. La défenseure Jade Rose, une étoile montante, a également dû abandonner le camp d’avant-tournoi en raison d’une blessure, tandis que l’attaquante influente Janine Beckie a été exclue en mars après avoir subi une opération au genou.
Les blessures ont ralenti l’élan du Canada.
Les Canadiennes avaient remporté cinq victoires consécutives avant leur dernier match de 2022 lorsque Prince a été enlevé sur une civière lors d’une défaite 2-1 contre le Brésil en novembre à Sao Paulo.
« Nous avons un coéquipier. Nous restons ensemble, j’ai besoin que vous restiez ensemble », a déclaré Priestman à son équipe lors d’un caucus d’après-match après le match contre le Brésil.
Le Canada a une fiche de 3-1-0 cette année, marquant seulement trois buts. Trois de ces matchs ont eu lieu à la SheBelieves Cup aux États-Unis en février, lorsque l’attention des joueuses a été assombrie par le conflit de travail en cours avec Canada Soccer.
Un accord provisoire couvrant l’indemnisation pour la Coupe du monde est presque terminé et le brain trust canadien avait espéré qu’un long camp pré-tournoi en Australie permettrait à l’équipe de retrouver ses marques. L’inquiétude suscitée par Fleming et les points d’interrogation sur le nombre de minutes dont disposent Prince et Rose pour commencer le tournoi ne sont pas ce que le médecin a ordonné.
Malgré cela, l’ambiance était légère à l’entraînement.
Les trois gardiens de but ont été les premiers sur le terrain, faisant quelques pas dans « Vogue » de Madonna et « S Club Party » de S Club 7.
« Nous sommes vraiment excités de commencer », a déclaré Kailen Sheridan, la gardienne numéro un du Canada. « Nous sommes ici depuis quelques semaines. Je pense que l’anticipation est grande, nous avons adoré notre temps jusqu’à présent, mais il n’y a rien de tel que de jouer un match de Coupe du monde. »
Priestman était tout sourire lorsqu’elle a rencontré les médias.
« Nous sommes ici et nous sommes excités et nous sommes prêts à partir », a-t-elle déclaré. « Nous avons gardé la fraîcheur. J’ai beaucoup parlé d’être frais et d’être frais quand cela compte vraiment plus tard dans le tournoi. Et tout ce que nous avons fait a été conçu de cette façon.
« Donc, absolument le plaisir que vous les voyez avoir, je pense que cette équipe est à son meilleur quand elle s’amuse. »
Interrogé sur la pression d’être champion olympique avant le tournoi, Priestman a fait référence à une métaphore préférée.
« Nous parlons d’escalader une montagne. Nous ne faisons qu’un pas à la fois », a-t-elle déclaré. « Je pense que nous sommes très concentrés sur le processus. Nous apprécions le processus. Et ce que nous savons des Jeux olympiques, c’est que vous prenez un match et que vous grandissez à partir de celui-ci et que vous vous améliorez de plus en plus.
« Donc pour nous, on n’avance pas trop. On ne regarde pas trop en arrière. On est bien là et on fait un pas à la fois. La pression, c’est nouveau pour ce groupe ? A la fin de le jour, je ne suis pas sûr que le monde entier nous voit là où nous devrions être vus. Et c’est très bien. À bien des égards, cela motive cette équipe.
L’ascension est un thème sur lequel Priestman s’est tourné à plusieurs reprises depuis le triomphe olympique à Tokyo.
« Vous arrivez au sommet d’une montagne, vous regardez, tout va bien. Mais quand vous regardez en arrière, en fait, c’est la montée qui est la chose la plus importante. Depuis la minute où Tokyo s’est produit, nous avons ciblé de petites choses pour nous aider à obtenir de mieux en mieux, et ce sera vraiment l’objectif de ce tournoi.
« Nous n’avons pas joué beaucoup de matchs récemment. Nous allons nous améliorer et nous améliorer et en tirer des leçons (match 1). Donc, absolument, c’est littéralement une étape et une montée à la fois. »
Le défi du calendrier du groupe B du Canada grandit à chaque match. Après le Nigeria, les Canadiens affronteront l’Irlande, numéro 22, puis l’Australie, numéro 10.
Les deux meilleures équipes du groupe avancent, le vainqueur de la poule évitant probablement un affrontement avec l’Angleterre n ° 4, championne d’Europe en titre, en huitièmes de finale.
La milieu de terrain vétéran Sophie Schmidt était une image de calme mercredi malgré le fait qu’elle reconnaisse que les Canadiennes « ont toujours sous-performé à la Coupe du monde ».
« Nous savons de quoi nous sommes capables. Nous savons quels sont nos objectifs. Nous sommes très clairs là-dessus. Mais nous devons faire le travail dès le premier jour pour nous préparer au succès », a-t-elle déclaré. « Nous sommes donc très concentrés sur le match du Nigeria. »
Les Nigérians ont eu leurs propres problèmes avant le tournoi, mécontents du manque de soutien de leur fédération.
Le Nigeria a remporté 11 des 15 Coupes d’Afrique des Nations féminines depuis sa création en 1991. Les Super Falcons ont remporté les sept premiers tournois, n’ont perdu aucun point avant la quatrième édition en 2000 et n’ont perdu leur premier match qu’en 2002.
Mais le Nigeria a terminé quatrième de la Coupe d’Afrique des Nations 2022, s’inclinant face au Maroc, finaliste éventuel, lors d’une séance de tirs au but en demi-finale et 1-0 contre la Zambie lors du match pour la troisième place. Les quatre meilleures équipes se sont qualifiées pour la Coupe du monde.
Avec toutes les autres éditions du tournoi servant de qualification pour la Coupe du monde, le Nigeria s’est qualifié pour les neuf éditions de la vitrine du football. Les Super Falcons n’ont cependant disputé les huitièmes de finale que deux fois, perdant contre le Brésil en quarts de finale de 1999 en 1999 et l’Allemagne en huitièmes de finale en 2019.