222 personnes se voient retirer leur « passeport doré » à Chypre
Le gouvernement de Chypre a retiré la citoyenneté à 222 riches investisseurs et aux membres de leur famille, a déclaré un fonctionnaire mercredi, dans le cadre des efforts visant à redorer une réputation entachée par un programme d’investissement contre des passeports qui, selon une enquête, a accordé illégalement des citoyennetés dans des centaines de cas.
La porte-parole adjointe du gouvernement, Niovi Parisinou, a déclaré que le chiffre inclut 63 investisseurs et 159 de leurs proches, y compris les conjoints, les enfants et les parents.
Au cours de ses 13 années d’existence, le programme, autrefois lucratif et aujourd’hui disparu, a enfreint à plusieurs reprises ses propres règles et a accordé des passeports chypriotes à des investisseurs inéligibles. Certains d’entre eux auraient commis des infractions pénales ou autres alors qu’ils devenaient citoyens de la nation insulaire méditerranéenne.
Un torrent d’accusations de corruption a suivi un reportage télévisé en 2020 qui aurait montré le président du parlement et un puissant législateur affirmant qu’ils pouvaient contourner les règles pour accorder la citoyenneté à un investisseur chinois fictif censé avoir été condamné pour fraude dans son pays.
Le gouvernement chypriote a fermement nié toute corruption mais a reconnu « des erreurs, des lacunes et des oublis » dans la façon dont le programme a été géré. L’embarras suscité par la diffusion de l’information sur le programme parmi les autres membres de l’Union européenne a incité le gouvernement à le supprimer. [Le programme de passeports a généré plus de 9 milliards d’euros (8,7 milliards de dollars) pour le pays, qui a souffert de la crise financière de 2013, qui l’a conduit au bord de la faillite et a entraîné la fermeture de sa deuxième plus grande banque.
Le programme s’est avéré particulièrement attrayant pour les investisseurs étrangers, car l’obtention d’un passeport européen leur permettait d’accéder à l’ensemble du bloc. Des centaines de passeports ont été délivrés à des Russes fortunés.
Une commission indépendante qui a enquêté sur le programme a constaté qu’il fonctionnait « avec des blancs et des omissions, sans cadre juridique et presque sans cadre réglementaire. »
La commission de quatre membres a déclaré que plus de la moitié des 6 779 passeports délivrés pourraient avoir été accordés de manière inappropriée à des personnes à charge d’investisseurs ou à des cadres supérieurs de sociétés, car il n’existait aucune loi autorisant de tels cas. Un tiers des passeports restants ont été accordés à des investisseurs qui ne remplissaient pas tous les critères requis, a-t-elle ajouté.
La commission a recommandé la révocation de la citoyenneté dans 85 cas où les demandeurs ont pu commettre des infractions criminelles ou autres pour obtenir un passeport.