Un collectif artistique a acheté un dessin original d’Andy Warhol pour 20 000 dollars et le vend à un acheteur chanceux pour 250 dollars seulement. Mais il y a un hic : L’œuvre d’art est proposée aux côtés de 999 faux de haute qualité – et même leurs créateurs ne peuvent les distinguer.

Il s’agit du dernier coup monté par le MSCHF de New York, le groupe d’une vingtaine d’artistes tristement poursuivi par Nike pour avoir créé des baskets « Satan » modifiées contenant du vrai sang humain.

Surnommé « Museum of Forgeries », le groupe a acheté un authentique dessin au stylo de Warhol datant de 1954, intitulé « Fairies », puis a utilisé la technologie numérique et un bras robotique pour recréer les traits exacts de l’artiste, avant d’utiliser la chaleur, la lumière et l’humidité pour vieillir artificiellement le papier.

Après avoir mélangé les 999 faux avec l’unique original, MSCHF prétend maintenant ne pas savoir lequel est le vrai Warhol. Et à partir de lundi, les collectionneurs pourront acheter l’une des 1 000 œuvres, chacune intitulée « Possibly Real Copy Of ‘Fairies’ by Andy Warhol », pour 250 dollars.

Si toutes les pièces sont vendues, le groupe aura gagné plus de 12 fois le montant qu’il a payé à l’origine pour le dessin. Mais MSCHF espère également se moquer d’une industrie plus intéressée par l’authenticité d’une œuvre d’art – ou par son créateur – que par l’art lui-même, a déclaré le directeur de la création, Lukas Bentel.

« Pour la majorité des personnes fortunées qui collectionnent des œuvres d’art, il ne s’agit pas de la valeur esthétique », a-t-il déclaré lors d’un appel vidéo depuis New York. « Il s’agit simplement de la valeur d’investissement. Est-ce que cela va s’apprécier dans le temps ou pas ? »

« C’est toujours très amusant », a ajouté le directeur de la création Kevin Wiesner, « de faire des pièces qui sont capables de cracher au visage du monde de l’art, et aussi de faire ce qu’ils essaient de faire — c’est-à-dire utiliser l’art comme un véhicule d’investissement — mais en mieux. »

Destruction de la provenance

Le collectif estime que celui qui achète l’authentique Warhol pourrait ne jamais s’en rendre compte. Tout en admettant qu’un expert pourrait encore être capable de déchiffrer la différence, Wiesner a déclaré que les faux sont suffisamment bons pour jeter un doute permanent sur la provenance de l’œuvre.

« Il faudrait avoir perdu la tête pour prendre au sérieux une galerie qui proposerait cette pièce comme un Warhol (authentique) à l’avenir… nous espérons que la chaîne de confiance est irrévocablement brisée ici. »

Tout en commentant la nature subjective de la valeur, MSCHF espère rendre l’œuvre de Warhol accessible à ceux qui ne pourraient pas se l’offrir autrement. Selon Bentel, le projet ne détruit pas seulement la valeur d’une œuvre d’art – il en crée une entièrement nouvelle qui est la propriété conjointe des 1 000 acheteurs.

« Une œuvre de Warhol est complètement irréaliste pour la plupart des gens, qui ne peuvent même pas s’en approcher », a-t-il déclaré. « D’une certaine manière, nous la démocratisons en permettant à tout le monde d’avoir ce qui pourrait être un Warhol ».

Wiesner soupçonne que l’artiste, une figure qui a exploré – et exploité – la production de masse dans son propre travail, approuverait le projet.

« J’espère que cela lui plaira », dit Wiesner.

Enfants terribles

Reste à savoir si la Fondation Andy Warhol, qui gère la succession de l’artiste pop, est aussi enthousiaste à l’idée de ce coup d’éclat.

La MSCHF a déclaré qu’elle ne prévoyait pas de difficultés juridiques. Mais, comme l’a concédé le directeur des ventes Daniel Greenberg, le groupe pensait la même chose lorsqu’il s’est associé au rappeur et chanteur Lil Nas X pour créer les chaussures controversées « Satan » remplies de sang plus tôt cette année.

En mars, le géant des vêtements de sport a poursuivi MSCHF pour violation de marque, affirmant que les « Satan Shoes non autorisées sont susceptibles de provoquer une confusion et une dilution et de créer une association erronée entre les produits de MSCHF et Nike ».

« Il y a deux choses que j’ai dites à l’époque et que je n’oublierai jamais », se souvient Greenberg. L’une était : « J’espère que Nike nous poursuivra en justice ». Et (l’autre était), ‘ceci est 10,000 pour cent légal’. Et bon sang, ils ont fait en sorte que mon souhait se réalise. »

Les deux parties sont finalement parvenues à un accord, propulsant ainsi la MSCHF sous les feux de la rampe. Mais le groupe faisait déjà les gros titres depuis 2019, lorsqu’il a vendu un ordinateur portable installé avec certains des virus les plus dangereux au monde pour plus de 1,3 million de dollars. Il s’est depuis lancé dans une série de « drops » irrévérencieux, une série de projets artistiques pince-sans-rire dévoilés une fois toutes les deux semaines.

En 2020, le groupe a dépensé plus de 30 000 dollars pour l’une des célèbres œuvres d’art tachetées de Damien Hirst, avant de découper à la main chacun des 88 points colorés et de les vendre séparément pour un bénéfice énorme. Puis, au début de l’année, le collectif a déchiré quatre sacs Hermès Birkin pour créer ce qui pourrait être la sandale la plus chère du monde – surnommée « Birkinstocks » – dont le prix varie entre 34 000 et 76 000 dollars.

En forgeant l’œuvre de Warhol, Bentel espère continuer à « créer de la valeur par la destruction ». Et les derniers enfants terribles du monde de l’art semblent avoir l’intention de tendre un miroir à l’industrie en cours de route.

« Si c’est une satire et qu’elle ne suscite pas de réaction, » dit Wiesner, « alors c’est juste une description de la réalité. »