OTTAWA — Le ministre des Ressources naturelles, Jonathan Wilkinson, a déclaré vendredi qu’un programme d’aide visant à aider les sociétés pétrolières et gazières à réduire leurs émissions de méthane sera réexaminé maintenant que l’industrie est remise sur pied.

Mais il a ajouté que le gouvernement ne considérera pas les programmes d’aide destinés à aider le secteur des combustibles fossiles à réduire leurs émissions comme des « subventions inefficaces aux combustibles fossiles » que le gouvernement a promis d’éliminer d’ici la fin de 2023.

Le Fonds de réduction des émissions terrestres est sous un éclairage peu flatteur cette semaine après qu’un audit ait révélé qu’il était mal conçu et qu’il n’offrait pas un bon rapport qualité-prix.

Le rapport du commissaire à l’environnement Jerry DeMarco publié jeudi a critiqué le programme pour sa mauvaise conception, la surestimation des réductions d’émissions qu’il pouvait réaliser et le double comptage possible des émissions qui auraient été réduites sans ce fonds. Il a également déclaré que le programme aidait certaines entreprises à augmenter leur production sans tenir compte de l’augmentation des émissions que cela entraînerait.

Alors que seulement un cinquième des 675 millions de dollars du programme a déjà été attribué, et que le troisième tour de candidatures ne se terminera qu’en janvier, M. DeMarco a déclaré qu’il était encore temps de corriger les multiples défaillances de ce programme.

Vendredi, à Ottawa, M. Wilkinson a déclaré que le programme avait été conçu il y a 20 mois pour aider les entreprises pétrolières et gazières à rester à flot à un moment où les prix du pétrole avaient chuté.

« Ce que je dirais, et je suis d’accord avec le commissaire sur ce point, c’est que nous ne sommes pas dans la même situation aujourd’hui », a déclaré Wilkinson.

« La crise économique pour le secteur pétrolier est passée et il est maintenant temps d’examiner réellement si ce programme doit continuer sous sa forme actuelle. »

Au cours des premières semaines de la pandémie, les prix du pétrole au Canada ont subi un double coup dur : la chute de la demande alors que le monde était à l’arrêt, et une guerre de production entre la Russie et l’Arabie saoudite qui a provoqué une surabondance de l’offre de pétrole.

À certains moments, le prix de référence du pétrole albertain était inférieur à zéro. Mais les prix ont rebondi et se situent maintenant quelque part au nord de 50 $US le baril.

Julia Levin, directrice de programme senior pour le climat et l’énergie à Environmental Defence, a déclaré que la période de crise pour l’industrie a été de très courte durée, et que les projets de réduction du méthane sont nécessaires dans le cadre des nouvelles réglementations fédérales sur le méthane qui sont en cours de mise en œuvre.

« Il n’y a aucune preuve que des fonds publics ont été nécessaires pour aider ces entreprises soi-disant en difficulté à assumer des dépenses qu’elles devraient faire elles-mêmes », a-t-elle déclaré.

M. DeMarco a déclaré qu’il n’est pas évident de savoir combien de projets auraient été réalisés sans le financement du FER, puisque les entreprises étaient déjà tenues d’effectuer les travaux nécessaires pour se conformer à la nouvelle réglementation sur le méthane. En tant que tel, il a dit qu’il n’est pas clair combien de réductions d’émissions supplémentaires ce programme a réalisé.

Wilkinson a cependant déclaré que 4,6 millions de tonnes d’émissions ont déjà été évitées strictement grâce au programme. Par conséquent, il a déclaré qu’il ne peut être considéré comme le type de subvention aux combustibles fossiles que le gouvernement a promis d’éliminer d’ici la fin de 2023.

Cependant, l’audit de M. DeMarco a révélé que 27 des 40 premiers projets financés incluaient également dans la demande une déclaration selon laquelle les entreprises augmenteraient leur production grâce au programme, principalement parce que la technologie financée pour réduire les émissions signifiait qu’elles pouvaient produire plus de pétrole et de gaz tout en respectant les nouvelles réglementations sur le méthane.

Wilkinson a déclaré que le gouvernement ne considère comme problématique que l’aide financière aux entreprises de combustibles fossiles qui incite « l’exploration et la production de combustibles fossiles. »

 » Laissez-moi être clair, cependant « , a-t-il ajouté. « Ce que (subvention aux combustibles fossiles) ne signifie pas, ce sont les investissements que le gouvernement peut faire aux côtés de partenaires du secteur énergétique pour réduire les émissions. Donc des choses comme le plafonnement et la séquestration du carbone ne sont pas des subventions inefficaces aux combustibles fossiles. »

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 26 novembre 2021.