Les golfeurs abandonnent l’Open de Joburg en raison de la variante de l’interdiction des vols au Royaume-Uni.
De nombreux golfeurs britanniques et irlandais se sont retirés de l’Open de Joburg avant le deuxième tour de vendredi, après que le gouvernement britannique ait annoncé qu’il interdisait les vols en provenance d’Afrique du Sud pour contrer la propagation d’une nouvelle variante du COVID-19.
La saison inaugurale du DP World Tour a débuté jeudi, mais plus d’une douzaine de joueurs se sont retirés du tournoi en raison des nouvelles restrictions, a confirmé vendredi le porte-parole du circuit, Steve Todd.
Le Royaume-Uni a annoncé qu’il suspendait les vols en provenance d’Afrique du Sud et de cinq autres pays d’Afrique australe et qu’il obligeait les voyageurs de ces pays à s’auto-isoler pendant 10 jours à compter de 12 heures GMT vendredi. À partir de dimanche matin, les voyageurs devront être placés en quarantaine dans des hôtels.
Le ministre britannique de la Santé, Sajid Javid, a déclaré qu’il était préoccupé par le fait que la nouvelle variante « pourrait être plus transmissible » que la souche delta et que « les vaccins dont nous disposons actuellement pourraient être moins efficaces » contre elle.
Par ailleurs, l’Union européenne a déclaré vendredi qu’elle prévoyait d’interrompre les voyages aériens en provenance d’Afrique australe en raison de la variante, alors que le bloc des 27 nations est confronté à un pic massif de cas.
Les organisateurs du Joburg Open ont déclaré, après que le deuxième tour de vendredi ait été suspendu en raison de la lumière déclinante, que le tournoi serait raccourci à 54 trous et se terminerait samedi afin de donner aux joueurs et au personnel plus de temps pour organiser le voyage de retour dans leur pays d’origine.
Le tournoi a marqué le début d’une nouvelle ère après le changement de nom de l’European Tour en un titre qui reflète mieux sa nature mondiale.
Le golfeur irlandais Paul Dunne a déclaré à la radio RTE qu’il n’était pas au courant de la situation lorsqu’il a terminé son premier tour retardé vendredi matin. Il a déclaré forfait et a prévu de prendre un vol pour Dubaï vendredi.
« J’avais trois trous à terminer dans mon premier tour, et quand je suis arrivé, j’ai allumé mon téléphone et j’ai eu des messages de tout le monde me demandant si j’allais aller à l’aéroport ou rester et jouer. C’est à ce moment-là que j’ai commencé à me renseigner », a déclaré Dunne à l’émission de radio.
« Quelques personnes sont sur le parcours sans avoir une réelle idée de ce qui se passe », a-t-il ajouté, « mais certaines personnes trouvent cela difficile. J’ai entendu dire que les gens ne peuvent pas obtenir un vol avant dimanche soir. »
Dunne a dit qu’il y avait des vols disponibles, mais qu’ils passaient par l’Ethiopie, où les combats dans la guerre qui dure depuis un an dans le pays se rapprochent de la capitale, Addis Abeba.
« C’est un peu un champ de mines en ce moment », a-t-il dit.
Tous les joueurs britanniques ne sont pas partis. Ashley Chesters a fait un 2-under 69 vendredi pour terminer son deuxième tour avec un total de 7 under.
Le Joburg Open est le début d’une tournée en Afrique du Sud, suivi du SA Open et du Alfred Dunhill Championship.
Deux équipes de rugby du Pays de Galles prévoient également de rentrer tôt chez elles après leur voyage en Afrique du Sud. Cardiff et les Scarlets devaient jouer dans le United Rugby Championship ce week-end.
« Suite à l’annonce d’une nouvelle variante de Covid en Afrique du Sud, les Scarlets souhaitent assurer aux familles et aux amis que nous faisons tout notre possible pour que notre équipe en tournée rentre au Royaume-Uni le plus tôt possible », a déclaré Scarlets dans un communiqué.
Dans un tweet publié tôt vendredi, Cardiff a déclaré « nous cherchons maintenant à rapatrier notre personnel dès que possible. »
La province irlandaise de Munster et le club italien de Zebre Parma sont également présents en Afrique du Sud.
Munster a tweeté vendredi : « Nous sommes tous en sécurité & ; bien à Pretoria. Nous travaillons avec l’URC sur la situation actuelle concernant Covid-19 & ; nous ferons une mise à jour dès que nous en saurons plus. »