Le milliardaire Warren Buffett a assuré mercredi aux investisseurs que Berkshire Hathaway ira bien quand il ne sera plus là pour diriger le conglomérat.

Buffett a déclaré qu’après la prise de fonction du vice-président Greg Abel, Berkshire suivra toujours le même modèle consistant à permettre à ses filiales de se gérer en grande partie tout en recherchant d’autres sociétés à acheter avec les importantes réserves de liquidités qu’elle conserve à tout moment.

« Le problème pour notre conseil d’administration est le jour où je ne suis pas là et que Greg le dirige, je ne lui donne pas d’enveloppe qui lui dit quoi faire ensuite », a déclaré Buffett.

Buffett a déclaré que Berkshire était « tellement chanceux » d’avoir Abel prêt à prendre la relève en tant que PDG. L’homme de 92 ans dit qu’il n’a pas l’intention de prendre sa retraite, mais Abel a été désigné comme successeur depuis que le partenaire de Buffett, Charlie Munger, l’a laissé échapper lors de l’assemblée annuelle de 2021. Abel supervise déjà toutes les activités non liées à l’assurance de Berkshire.

Buffett et Abel sont apparus ensemble mercredi sur CNBC depuis Tokyo où ils vérifient plusieurs sociétés dans lesquelles Berkshire a investi et pour promouvoir le conglomérat Buffett.

L’apparition de mercredi était la première interview télévisée prolongée que Buffett a faite depuis avant la pandémie. Il avait l’habitude d’apparaître régulièrement sur le réseau câblé d’informations commerciales pour répondre aux questions pendant trois heures d’affilée, plusieurs fois par an. Buffett et Abel ont répondu à diverses questions mercredi, notamment concernant les récentes faillites bancaires et la question de savoir si les chemins de fer, y compris le chemin de fer BNSF de Berkshire, devaient améliorer la sécurité à la suite de plusieurs déraillements récents très médiatisés.

Buffett a déclaré que davantage de banques échoueraient au fil du temps parce que certains gestionnaires continueront à faire des « choses stupides » pour augmenter les bénéfices à court terme, mais la plupart des gens ne devraient pas s’inquiéter car leur argent est protégé par la Federal Deposit Insurance Corp., qui est payée pour par les banques — pas le gouvernement fédéral.

« Nous ne sommes pas au-dessus des faillites bancaires, mais les déposants n’ont pas eu de crise », a déclaré Buffett. « Les banques font faillite, mais les déposants ne seront pas blessés. »

Berkshire a vendu la plupart de ses investissements bancaires ces dernières années – à l’exception d’une participation majeure de Bank of America – en raison des inquiétudes de Buffett.

« Je n’aime pas que les gens se concentrent trop sur le chiffre des bénéfices et oublient ce qui, à mon avis, sont des principes bancaires de base », a-t-il déclaré.

L’accent a été mis sur l’amélioration de la sécurité ferroviaire à la suite du violent déraillement de Norfolk Southern le 3 février à l’extérieur de East Palestine, dans l’Ohio, qui a provoqué des évacuations et des problèmes de santé persistants après la libération de produits chimiques dangereux.

Buffett a déclaré que Norfolk Southern « l’avait terriblement géré » et était « sourd d’un ton » dans sa réponse initiale à ce déraillement. Il a souligné qu’après un récent déraillement du BNSF, la PDG Katie Farmer était immédiatement dans un avion pour répondre à l’accident. Le PDG de Norfolk Southern, Alan Shaw, a promis à plusieurs reprises d’arranger les choses dans l’est de la Palestine, mais il a mis du temps à rencontrer les habitants après le déraillement et le chemin de fer a raté l’une des premières réunions communautaires pour répondre aux questions des habitants.

Norfolk Southern n’a pas répondu directement aux commentaires de Buffett, mais un porte-parole a noté que Shaw se trouvait dans l’est de la Palestine dans les jours qui ont suivi le déraillement lorsque les autorités ont décidé de libérer des produits chimiques de plusieurs wagons-citernes et de les brûler pour éviter une explosion.

Buffett et Abel ont déclaré qu’il était impossible de garantir qu’il n’y aurait pas de déraillement à cause de tout ce qui est impliqué dans l’exploitation d’un chemin de fer dans toutes sortes de conditions, mais l’industrie devient généralement plus sûre avec le temps, et elle ira mieux maintenant.

« Il ne fait aucun doute qu’il y a des leçons à tirer pour l’industrie dans son ensemble et qu’il y a place à l’amélioration », a déclaré Abel.

S’adressant à l’économie au sens large, Buffett a déclaré que l’inflation restait une préoccupation et que les rapports qu’il voyait des entreprises de Berkshire indiquaient un ralentissement économique.

Mais il a réitéré sa philosophie de longue date selon laquelle Berkshire ne prend pas de décisions d’investissement en fonction de facteurs macroéconomiques.

« Nous n’avons pas changé de cap depuis 58 ans », a déclaré Buffett. « Nous voulons acheter de bonnes entreprises dirigées par des personnes que nous aimons et en qui nous avons confiance à un prix décent, et nous continuerons à le faire. Et nous continuerons à acheter des bons du Trésor tous les lundis. »

Buffett a reconsidéré un investissement de 4 milliards de dollars qu’il avait fait l’année dernière dans le fabricant de puces Taiwan Semiconductor après avoir déclaré avoir réévalué le risque géopolitique que la Chine puisse intervenir dans ce pays et perturber les opérations de l’entreprise.

Mais Buffett reste l’un des plus grands bailleurs de fonds d’Apple, même si cette société s’appuie fortement sur les fournisseurs chinois, car il pense que la plupart des utilisateurs d’iPhone refuseraient d’abandonner leurs appareils Apple même si quelqu’un leur offrait 10 000 dollars. Cette fidélité de la clientèle rend Apple, qui est le plus gros investissement de Berkshire, attrayant.

Buffett, célèbre pour son aversion pour la technologie, a déclaré que grâce à son amitié de longue date avec Bill Gates, il avait eu la chance de jouer avec l’un des derniers outils d’intelligence artificielle, ChatGPT, il y a quelques mois. Il est reparti impressionné après avoir demandé à ChatGPT de réécrire la chanson « My Way » en espagnol, mais n’était pas sûr des implications de la technologie.

« Je pense que c’est extraordinaire, mais je ne sais pas si c’est bénéfique », a-t-il déclaré.

Une chose dont Buffett est à peu près sûr est une mauvaise idée, c’est Bitcoin et d’autres crypto-monnaies. Il a déclaré que les gens pariaient essentiellement sur des crypto-monnaies qui, selon lui, n’avaient pas beaucoup de valeur, mais il ne peut pas prédire quand la spéculation qui fera grimper ces prix prendra fin.

« J’ai vu des gens faire des choses stupides toute ma vie », a-t-il déclaré.

Berkshire possède des dizaines d’entreprises en plus de BNSF, y compris l’assurance Geico, un certain nombre de grands services publics et un assortiment d’entreprises de fabrication et de vente au détail. Il détient également plus de 300 milliards de dollars d’investissements, dont des participations majeures dans Occidental Petroleum et Coca-Cola.