Comme pour tant d’autres personnes, le dernier match de Serena Williams à l’US Open était une télévision incontournable pour les joueurs encore dans le tournoi, alors Jessica Pegula et Petra Kvitova se sont connectées depuis leur chambre d’hôtel la veille de leurs victoires. programme de samedi et organiser une confrontation au quatrième tour.

« Bien sûr, j’ai regardé Serena. Je suis comme tout le monde », a déclaré Pegula, une Américaine de 28 ans, tête de série n ° 8 à Flushing Meadows et qui a battu le qualifié Yuan Yue 6-2, 6-7 (6), 6-0. « Tu te sens un peu triste, c’est comme ça que ça se termine. Mais, je ne sais pas, comme si je devenais un peu sentimental aussi en la regardant, à quel point elle devenait émotive. »

Kvitova, double championne de Wimbledon de la République tchèque, a crédité le dernier combat de Williams – le propriétaire de 23 titres du Grand Chelem a repoussé cinq balles de match avant de se retirer en trois sets contre Ajla Tomljanovic vendredi soir dans ce qui devrait être son dernier concours – avec une inspiration d’offre.

« C’était très spécial. Elle ne voulait pas quitter le terrain, c’est sûr. C’était le même cas avec moi aujourd’hui, en fait. Je ne voulais pas sortir de ce tournoi, alors j’étais juste là à m’accrocher (en ), d’une manière ou d’une autre », a déclaré Kvitova, qui a effacé déficit après déficit, y compris une paire de balles de match, pour devancer Garbine Muguruza 5-7, 6-3, 7-6 (12-10).

« C’est ce que Serena a montré hier soir », a déclaré Kvitova, qui a laissé tomber sa raquette et s’est couvert le visage avec ses pointes quand ce qu’elle a appelé un « cauchemar » d’un bris d’égalité était terminé. « C’était agréable de la voir hier, se battre jusqu’à la fin. »

Oui, Williams est parti, laissant le dernier tournoi majeur de l’année – et, à certains égards, le sport dans son ensemble – sans sa plus grande star et son scénario. Pourtant, le spectacle doit continuer.

Il y avait donc Kvitova, intrépide comme toujours, malgré l’abandon du premier set, malgré un retard de 5-2 dans le troisième, malgré le fait d’être à un point de la défaite deux fois à 6-5.

Voici à quel point celui-ci était proche : Kvitova a remporté 109 points au total, Muguruza 108.

« Tout laissé sur le terrain aujourd’hui », a déclaré la n ° 9 Muguruza, double vainqueur du Grand Chelem dont le départ signifie que le groupe était sans six des 10 meilleures femmes avant même la fin du troisième tour.

Deux autres étaient au programme plus tard samedi : la n°1 Iga Swiatek et la n°6 Aryna Sabalenka.

La session nocturne à Ashe a opposé Rafael Nadal, 22 fois champion majeur, à Richard Gasquet, suivi de la finaliste de l’Open d’Australie Danielle Collins contre Caroline Garcia.

Le vainqueur de Nadal contre Gasquet affrontera la 22e Frances Tiafoe, le premier Américain depuis Mardy Fish en 2010-12 à se qualifier pour le quatrième tour de l’US Open en trois années consécutives. Tiafoe a éliminé le n ° 14 Diego Schwartzman 7-6 (7), 6-4, 6-4.

Il allait être difficile pour l’un des matchs de la journée d’être à la hauteur du genre d’attention que Williams a attiré, ou de l’atmosphère qu’elle a contribué à créer, lors de sa course de trois matchs à Ashe.

« Je n’arrive pas à croire que ‘l’ère de Serena’ sur le court de tennis soit terminée », a déclaré Pegula. « Je veux dire, c’est juste difficile d’imaginer le tennis sans elle. »

Dans une autre action samedi, la double championne de l’Open d’Australie Viktoria Azarenka a été vainqueur 6-3, 6-0 contre Petra Martic ; Le n ° 3 Carlos Alcaraz, un Espagnol de 19 ans, a battu Jenson Brooksby, un Californien de 21 ans, 6-3, 6-3, 6-3; Le numéro 7 Cam Norrie a battu le numéro 28 Holger Rune 7-5, 6-4, 6-1 dans le tableau masculin; et le n ° 9 Andrey Rublev a battu le n ° 19 Denis Shapovalov 6-4, 2-6, 7-6 (3), 6-4, 7-6 (10-7). Norrie et Rublev s’affrontent ensuite.

Quant à Kvitova-Muguruza, Rublev-Shapovalov a exigé le nouveau format de bris d’égalité du set final pour déterminer le vainqueur. Les quatre tournois du Grand Chelem ont convenu d’adopter un système uniforme cette année, avec les troisièmes séries de matchs féminins et les cinquièmes séries masculines décidées par une formule premier à 10, victoire par deux; l’US Open avait l’habitude d’avoir la configuration plus traditionnelle du premier au sept.

La domination de Pegula sur son dernier set a rendu ce genre de chose totalement inutile. Elle avait perdu une chance de clôturer la victoire une demi-heure plus tôt lorsqu’elle n’avait pas été en mesure de convertir sa balle de match, mais s’est rapidement regroupée.

Pegula a commencé sa carrière en Grand Chelem en allant 3-8. Elle est allée 22-7 depuis, y compris les quarts de finale à l’Open d’Australie chacune des deux dernières années et à l’Open de France cette année.

L’Américain de 28 ans, dont les parents possèdent les Buffalo Bills de la NFL et les Sabres de Buffalo de la LNH, est entré samedi avec un dossier de 0-2 lors des matchs de troisième tour à Flushing Meadows, y compris une défaite contre Kvitova en 2020.

Pegula se fait encore tirer dessus lundi.

« Petra est si difficile à jouer. J’ai l’impression que quand elle est allumée, elle vous fait sortir du terrain. Et puis parfois elle peut être absente. .. C’est une combattante. Quand ça clique, c’est vraiment difficile », a déclaré Pegula, puis était n’oubliez pas d’ajouter : « Je pense que je suis une bien meilleure joueuse maintenant que je ne l’étais lorsque je l’ai affrontée la dernière fois. »