Où est la neige ? Le changement climatique affecte la saison de ski de compétition
Hormis quelques petites poussières, il n’a pas beaucoup neigé dans les stations françaises qui accueillent les championnats du monde de ski depuis la mi-janvier.
Et il n’y a pas de neige dans les prévisions à long terme.
Au lieu de cela, le temps a été parfaitement clair, ensoleillé et, oui, froid. Mais à partir de la semaine prochaine, lorsqu’un front chaud devrait se déplacer sur les villes chics de Courchevel et Méribel, les températures devraient monter bien au-dessus du point de congélation et commencer à faire fondre les surfaces de course parfaitement formées que les organisateurs ont préparées avec principalement de la neige artificielle.
Faire face aux températures chaudes et au manque de neige a été une constante cette saison à travers les Alpes pour la Fédération internationale de ski et de snowboard, connue sous le nom de FIS, avec Mère Nature et le réchauffement climatique ayant autant leur mot à dire sur le moment et le lieu des courses que le l’instance dirigeante du sport.
Le temps chaud et le manque de neige ont anéanti près d’un mois de course au début de cette saison, l’entraînement de pré-saison sur la fonte des glaciers européens se dirige vers l’extinction et l’impact du changement climatique sur le calendrier se fait sentir même en janvier.
« Il y a une menace très réelle pour ce que nous savons et aimons de l’hiver », a déclaré la skieuse américaine Mikaela Shiffrin. « Nous sommes vraiment pris dans notre monde et les médailles, les victoires, les victoires, les records et tout. Mais ce que nous espérons, c’est pouvoir profiter du ski, des sports d’hiver et des loisirs d’hiver pendant de très nombreuses années. Et c’est menacé. tout de suite. »
Depuis près de trois décennies, la FIS a lancé la saison de la Coupe du monde fin octobre avec un week-end de course au sommet du glacier Rettenbach à Sölden, en Autriche. L’idée n’est pas seulement d’attirer l’attention sur le circuit automobile mais aussi d’inciter les spectateurs et les consommateurs à commencer à penser à réserver leurs vacances d’hiver et à acheter skis, bottes et autres équipements.
Toute l’industrie du ski en Europe mise sur la course pour booster ses ventes.
Les slaloms géants de Sölden commencent à une altitude de 3 040 mètres (près de 10 000 pieds) et se terminent à 2 670 mètres (près de 9 000 pieds).
Pourtant, malgré des altitudes aussi élevées, un temps chaud et pluvieux a contraint la course féminine à Sölden cette saison à être annulée, tandis que la course masculine du lendemain n’a eu lieu qu’après d’importants travaux de réparation sur le parcours de Rettenbach.
Ensuite, le circuit devait ensuite passer à des week-ends consécutifs de course de descente sur un nouveau parcours encore plus élevé reliant Zermatt, en Suisse, à Cervinia, en Italie, qui est toujours en cours de construction à grands frais par les fédérations de ski suisse et italienne.
Les deux week-ends de course à Zermatt-Cervinia ont été anéantis par manque de neige. Tout comme les courses du week-end suivant à Lech-Zuers, en Autriche.
La saison féminine a commencé avec un mois de retard à Levi, en Finlande, au-dessus du cercle polaire arctique.
Mais les annulations ont continué à arriver au milieu d’un hiver dramatiquement sans neige à travers l’Europe : une course à basse altitude à Zagreb, en Croatie, a fondu ; et même les courses prévues pour janvier à Garmisch-Partenkirchen, en Allemagne – la station balnéaire bavaroise qui a accueilli les Jeux olympiques de 1936 – ont dû être déplacées.
Il n’y a pas que cette année. Saison après saison, il y a eu des problèmes avec la tenue des courses à cause du manque de neige. L’amélioration des capacités de production de neige permet à de nombreuses courses d’avoir lieu même lorsqu’il n’y a rien de naturel – voir les Jeux olympiques de Pékin de l’année dernière, où le ski a été disputé entièrement sur de la neige artificielle – mais les skieurs et les entraîneurs disent que des changements radicaux sont nécessaires en termes de programmer et de sélectionner les stations qui organisent des courses.
« Il y a une approche très traditionnelle des courses de Coupe du monde que nous avons vue en ce qui concerne les affectations de sites et où nous allons. Et avec beaucoup de tradition, il y a une réticence à changer, semble-t-il », a déclaré l’entraîneur-chef de l’équipe féminine de ski des États-Unis, Paul Kristofic. . « Mais ce que nous voyons sur le terrain année après année si vous avez fait cela suffisamment d’années, ce sont des moments très, très difficiles pour certains organisateurs, juste à cause de l’altitude.
« Vous voyez des glaciers reculer et en très mauvais état si vous avez une année à faible enneigement ou des températures extrêmement chaudes en été », a ajouté Kristofic. « Souvent, nous voyons maintenant moins de neige en Amérique du Sud (pendant l’entraînement de pré-saison), des hivers très chauds ici, ou des conditions extrêmes où il fera chaud et ensuite il neigera deux pieds et ensuite vous aurez un gros gâchis comme Bien. »
Une étude de cas récente distribuée par l’Organisation météorologique mondiale des Nations Unies a fait état d’une menace de « risque modéré à élevé » pour les sports d’hiver d’ici seulement 13 ans pour Cortina d’Ampezzo, la station italienne qui accueillera les compétitions de ski féminines au Milan-Cortina 2026. Olympiques et est la course phare du circuit féminin annuel.
L’étude montre « un rétrécissement de la fenêtre temporelle pour la fabrication de neige en préparation de la saison de ski et pour la durée de la saison de ski elle-même », a écrit Carlo Pappa, l’un des auteurs de l’étude, dans un e-mail à l’Associated Press.
Kristofic a remis en question le calendrier du calendrier des courses.
« Pourquoi arrêtons-nous de courir en mars alors que les conditions sont excellentes? Pourtant, nous essayons de faire ces courses à la mi-fin octobre, en novembre, dans des sites qui deviennent plus chauds et plus difficiles à faire », a déclaré Kristofic. « Nous reconnaissons qu’il y a une industrie et une entreprise géantes derrière ce qui soutient notre sport, donc bien sûr ce sont des éléments qui doivent être pris en compte. Mais pour la santé de notre tournée et de notre sport, je pense que le leadership de la FIS doit définitivement commencer regarder comment pouvons-nous ajuster cela pour que cela ait du sens. »
Jusqu’à présent, le FIS a fait des petits pas. Il n’y a plus d’événements urbains organisés sur des pistes artificielles construites sur des échafaudages géants ou à l’intérieur d’installations de saut à ski dans des endroits comme Munich, Stockholm et Oslo. Les courses féminines annuelles prévues à Maribor, en Slovénie – altitude d’arrivée à seulement 340 mètres (1 115 pieds) – ont été déplacées vers la station slovène de Kranjska Gora avant cette saison après trois années consécutives lorsque la course a fait le même mouvement à la mi-saison en raison d’un manque de neige.
« Les stations de basse altitude, juste à cause d’une probabilité de compétition, ne devraient probablement plus organiser ces courses », a déclaré Lindsey Vonn dans une interview en janvier. « J’ai vu une webcam de Maribor, où j’adorais courir, et tout est en herbe. »
Vonn a suggéré d’organiser plus de courses masculines et féminines dans les mêmes stations pour réduire les dépenses.
Compte tenu de la crise énergétique liée à la guerre en Ukraine, la Fédération italienne des sports d’hiver a déplacé une Coupe du monde de ski de fond initialement prévue à Milan le mois dernier à Livigno pour éviter d’avoir à faire fonctionner des canons à neige dans la ville.
« Nous devons faire attention à ce que nous faisons, c’est clair », a déclaré Peter Gerdol, directeur de la course féminine FIS. « Mais en même temps, nous utilisons des pistes touristiques, que de nombreuses stations de ski doivent utiliser à leurs propres fins à certaines périodes, il n’est donc pas toujours possible d’aller n’importe quand, n’importe où. Nous devons faire en sorte que ce puzzle fonctionne d’une manière ou d’une autre. »
Dans le but de sensibiliser au changement climatique, les skieurs américains aux championnats du monde portent des combinaisons de course bleues et blanches qui représentent une image de morceaux de glace flottant dans l’océan. C’est un concept basé sur une photo satellite d’icebergs qui se détachent à cause des températures élevées. La combinaison a été conçue en collaboration avec l’organisation à but non lucratif Protect Our Winters, connue sous le nom de POW.
« La simple vérité est que vous ne pouvez pas skier sans neige et cela se rapproche de plus en plus chaque année », a déclaré le descendeur américain et ambassadeur des prisonniers de guerre Travis Ganong. « Nous voulons vraiment pousser notre organisme organisateur vers les leaders dans cette lutte contre le changement climatique et actuellement je ne pense pas que nous menons. Je ne sais pas si c’est le calendrier ou ce que (le FIS) peut changer, mais au moins commencer à regarder en profondeur ce que nous faisons actuellement et comment nous pouvons le faire mieux. »
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Willemsen a rapporté de Sölden, Autriche