Bien que les sans-abri et le surpeuplement soient décrits comme une crise au Labrador, un logement sur cinq géré par le gouvernement provincial dans les communautés inuites de la région est vide et attend d’être réparé.

Certains logements sont vacants depuis près de trois ans, selon les chiffres fournis par la Newfoundland and Labrador Housing Corporation.

Le gouvernement provincial affirme qu’il travaille à la réparation des maisons, mais les gens sur le terrain disent que l’attente cause du tort.

« Cela signifie que les jeunes familles, les victimes de violence, les personnes sans abri n’ont pas la possibilité de s’épanouir et d’avancer dans leur vie », a déclaré Nicole Dicker, directrice générale de la maison de transition de Nain, où huit des 34 logements sont vacants.

Pendant ce temps, une pénurie de logement de longue date dans la communauté a forcé de nombreuses familles à entasser plusieurs générations dans des maisons construites pour quatre ou cinq personnes, dit-elle, tandis que ceux qui n’ont pas d’endroit pour vivre dorment sur des canapés et des planchers.

Dans cette communauté d’environ 1 125 personnes, ces huit unités apporteraient un grand soulagement, a déclaré Mme Dicker lors d’une interview jeudi. « Nous connaissons tous quelqu’un qui aurait besoin d’un appartement », a-t-elle ajouté.

La Société de logement de Terre-Neuve et du Labrador gère 56 unités de logement dans les communautés de Nain, Hopedale et Makkovik, a déclaré la porte-parole Jenny Bowring dans un récent courriel.

Douze sont vides et ont besoin de réparations, a-t-elle dit. Onze ont besoin de réparations majeures et un a besoin de travaux mineurs et sera réparé « à court terme ». Huit logements vides se trouvent à Nain et les quatre autres à Hopedale, une ville d’environ 575 habitants.

Tous les logements, sauf un, sont vacants depuis plus d’un an, et quatre le sont depuis près de trois ans.

L’argent est disponible pour les réparer tous, mais l’agence a du mal à trouver des entrepreneurs pour faire le travail, dit Bowring. Des entrepreneurs sont actuellement engagés pour réparer deux unités nécessitant des travaux importants, a-t-elle dit, mais un récent appel d’offres pour les neuf autres unités a été « infructueux ».

Cela ne surprend pas Joe Dicker, l’AngajukKak, ou maire, du gouvernement local inuit de Nain.

Les villes de la côte nord comme Nain et Hopedale sont accessibles par avion ou par ferry, et le ferry ne fonctionne qu’environ la moitié de l’année lorsqu’il n’y a pas beaucoup de glace de mer, a-t-il dit. Le traversier est moins cher, ce qui signifie qu’il y a peu de temps pour expédier le bois et effectuer les travaux, a-t-il déclaré lors d’une récente entrevue. Le gouvernement devrait avoir une personne chargée de l’entretien en ville et un endroit où stocker les fournitures, a-t-il ajouté.

Le maire a déclaré que la pénurie de logements à Nain a atteint un point critique il y a des années. Le surpeuplement expose les gens à un risque plus élevé de maladies comme la tuberculose, a-t-il dit, qui a tué un garçon de 14 ans dans la communauté en 2018.

Lela Evans, élue du NPD pour la région, demande également au gouvernement de s’assurer que les unités sont régulièrement réparées et ne restent pas vides. Elle a déposé une pétition des résidents locaux à l’Assemblée législative provinciale le 13 avril pour demander un plan.

« Il est tout à fait inacceptable qu’un cinquième des logements soient vacants », a déclaré Mme Evans lors d’une récente interview. « Il faut qu’ils aient un moyen de faire effectuer les réparations toute l’année ».

John Abbott, le ministre responsable de la société de logement de la province, est d’accord pour dire que les maisons sont restées vides pendant trop longtemps, mais il a dit qu’en raison du nombre relativement faible d’unités, il n’est pas possible d’avoir du personnel dans les communautés pour effectuer les réparations.

Le gouvernement lancera un autre appel aux entrepreneurs dans les semaines à venir, a déclaré M. Abbott dans une interview. S’il n’est pas couronné de succès, les fonctionnaires essaieront à nouveau, peut-être en ajustant le salaire pour rendre l’offre plus attrayante, a-t-il dit, ajoutant que la pandémie de COVID-19 a exacerbé les retards.

« Nous avons un plan, les budgets et tout ce qu’il faut pour nous assurer qu’ils seront réalisés cette année », a déclaré M. Abbott. « Je suis certainement engagé à ce que cela soit fait cette année ».

Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 24 avril 2022.