PEMBINA, N.D. — La découverte de quatre personnes qui ont péri dans le froid en essayant de traverser la frontière canado-américaine pourrait donner une nouvelle tournure au débat sur l’immigration aux États-Unis.

Le groupe, qui comprenait un nourrisson et un adolescent, a été retrouvé mercredi près d’Emerson, au Manitoba, à quelques mètres du côté canadien.

Les autorités américaines affirment qu’ils faisaient partie d’un groupe plus important de migrants indiens qui tentaient de passer aux États-Unis depuis le Canada.

Kathryn Bryk Friedman, spécialiste des frontières et professeur de droit à l’Université de Buffalo, considère que c’est un signe troublant de l’aggravation des problèmes d’immigration du pays.

Friedman dit que cette découverte est probablement un « coup de semonce » indiquant que de plus en plus de personnes sont prêtes à risquer leur vie pour entrer aux Etats-Unis, même à pied en plein hiver.

Steve Shand, résident de Floride, doit comparaître lundi au tribunal de Minneapolis pour répondre à des accusations de trafic d’êtres humains.

« Je pense que c’est un coup de semonce », a déclaré M. Friedman, qui a fait remarquer l’attrait durable que la vie aux Etats-Unis semble exercer sur les gens du monde entier.

En effet, l’afflux de migrants sud-américains à la frontière entre les États-Unis et le Mexique est devenu une caractéristique déterminante de la politique américaine ces dernières années, notamment pendant le mandat de l’ancien président Donald Trump.

Le Canada n’est pas non plus étranger au problème : des milliers de demandeurs d’asile ont traversé la frontière au Québec chaque année lorsque Trump était au pouvoir, bien que les chiffres aient chuté précipitamment depuis.

Mais un effort organisé pour faire entrer en douce des groupes de personnes aux États-Unis depuis le Canada est une nouveauté pour Friedman.

« Cela démontre simplement l’attrait toujours présent – peut-être l’attrait durable – d’essayer d’entrer aux États-Unis. C’est vraiment fascinant », a-t-elle déclaré.

Mais un seul incident n’est pas susceptible d’inciter l’un ou l’autre pays à repenser sérieusement la façon dont ils gèrent et défendent leur frontière commune, a-t-elle ajouté.

« Cela semble terrible, mais je pense qu’il faudra plus que quatre personnes mourant à la frontière pour vraiment galvaniser l’action de la part du Canada et des États-Unis. »

Ce reportage de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 22 janvier 2022.