Dix-huit mois après l’ouverture d’une enquête publique en Nouvelle-Écosse pour enquêter sur la pire fusillade de masse de l’histoire moderne du Canada, les avocats représentant la plupart des 22 victimes se disent préoccupés par la lenteur de ses progrès et le manque de témoignages.

« Nous sommes frustrés par le rythme », a déclaré Josh Bryson, un avocat dont le cabinet représente la famille de Peter et Joy Bond, un couple de retraités dans la soixantaine qui a été tué par balle dans leur maison de Portapique, en Nouvelle-Écosse, dans la nuit d’avril. 18, 2020.

Alors qu’il reste moins de six mois avant que les trois commissaires de l’enquête ne soumettent un rapport final aux gouvernements fédéral et provincial, l’avocate Tara Miller a déclaré que l’enquête manquait de temps, compte tenu de la quantité de preuves qui n’ont pas encore été entendues.

« Nous avons un calendrier intimidant avec un calendrier très serré », a déclaré Miller, qui représente un parent de la victime Kristen Beaton, infirmière et mère enceinte d’une personne qui a été abattue alors qu’elle était assise dans sa voiture à Debert, en Nouvelle-Écosse, le 19 avril. 2020. « Le calendrier est chargé. »

Jusqu’à présent, l’enquête a entendu les témoignages sous serment de 21 témoins, mais seuls neuf ont été des agents de la GRC impliqués dans la chasse à l’homme de 13 heures pour le tueur. Plus important encore, pas un seul gendarme supérieur n’a encore témoigné. La commission s’est engagée à faire témoigner des officiers supérieurs, mais aucune date n’a été fixée.

« Nous pensons que nous avons besoin de témoins réels et vivants », a déclaré Bryson dans une récente interview. « C’est la meilleure forme de preuve, des participants avec leurs propres voix, avec leurs propres points de vue. »

À titre d’exemple, Bryson a cité le mois dernier le témoignage des pompiers Greg Muise et Darrell Currie, dont la caserne de pompiers à Onslow, en Nouvelle-Écosse, a été criblée de balles lorsque deux agents de la GRC ont pris un homme dans le stationnement pour le tueur et ont ouvert le feu.

« Ils ont témoigné des détails déchirants de leur rencontre de mort imminente, où des balles ont été tirées … et ils se sont abrités sur place pendant 52 minutes … craignant pour leur vie », a déclaré Bryson. « Cela n’a pas été capturé dans les … documents. Pas du tout. C’est pourquoi nous avons besoin de témoins. »

Contrairement à la plupart des enquêtes publiques, la Mass Casualty Commission a concentré une grande partie de son énergie sur la production d’une série de documents fondamentaux, qui sont des résumés des preuves recueillies au cours d’une enquête indépendante qui a débuté en octobre 2020 et se poursuit.

Cette approche a été adoptée pour aider la commission à passer au crible 50 000 documents, y compris les transcriptions de plus de 100 entrevues avec des témoins – une compilation massive de preuves recueillies principalement sur 17 scènes de crime réparties dans le nord et le centre de la Nouvelle-Écosse.

Bryson a dit qu’il comprenait que cela prendrait trop de temps pour entendre le témoignage de chaque témoin. Mais il y a un sentiment croissant parmi les avocats participants que trop peu de témoins clés ont été entendus.

Miller a déclaré que ses clients pensaient que l’enquête s’appuyait trop sur les documents fondamentaux à l’exclusion des témoignages en direct.

« Pour la crédibilité de cette enquête et pour la confiance des membres de la famille et des Canadiens, nous avons besoin d’avoir des preuves orales sous serment qui peuvent être contestées et testées par un contre-interrogatoire », a déclaré Miller, qui représente également un proche d’Aaron Tuck. , qui a été tué à Portapique avec sa compagne Jolene Oliver et leur fille Emily Tuck.

L’avocate Sandra McCulloch, dont le cabinet représente les familles de 14 victimes, a déclaré à l’enquête que ses clients étaient également préoccupés par « l’utilisation excessive de documents fondamentaux à la place de témoins vivants pour tester les preuves ».

De plus, McCulloch a déclaré qu’il y avait des inquiétudes quant au fait que certaines preuves présentées n’étaient pas synchronisées avec les témoignages connexes.

« Nous sommes résolus à dire que nous devons entendre directement les témoins et leur permettre d’être interrogés de manière contextuelle … Au lieu de cela, nous sommes repoussés à un certain temps », a-t-elle déclaré à l’enquête en avril. 13.

La semaine dernière, McCulloch a déclaré à la commission que deux jours de discussions et de témoignages sur les communications de la GRC avec le public « manquaient des éléments critiques » car les gendarmes impliqués ne seront pas confrontés à des questions avant une date ultérieure.

Il y a également eu des plaintes concernant l’utilisation par l’enquête de soi-disant tables rondes et de groupes de témoins, qui comprennent généralement des experts offrant des opinions sur des questions plus larges. Ces pourparlers ont eu tendance à éviter les références spécifiques au déchaînement du tueur.

« Il s’agit d’une enquête nationale avec un mandat national, mais elle semble tellement éloignée de ce qui s’est passé les 18 et 19 avril alors qu’elle prend un accent plus académique », a déclaré Bryson. « Lorsque vous avez ces discussions politiques, elles peuvent apparaître aux familles comme étant assez éloignées de ce qu’elles ont enduré. »

Bryson a déclaré que les avocats travaillant pour l’enquête avaient fait du bon travail en rassemblant une grande quantité d’informations, mais il a déclaré que la dépendance excessive à l’égard des documents était un réel problème.

« Le processus de génération de documents fondamentaux à partir de preuves non testées, dans de nombreux cas, ne nous donne pas l’assurance que nous obtenons réellement le meilleur produit », a-t-il déclaré. « Ce sont des déclarations où quelqu’un n’est pas contre-interrogé, pas contesté, pas testé. »

Cette semaine, l’enquête doit publier des documents fondamentaux sur le rôle de l’équipe d’intervention d’urgence de la GRC et sur les décisions du commandement de la GRC.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 15 mai 2022.