Deux mushers ont dû être secourus dans des incidents distincts lors de la course de chiens de traîneau de l’Iditarod Trail vendredi, après que les vents d’une violente tempête de terre aient détérioré les conditions, selon les officiels de la course.

L’un des secourus était un musher qui avait eu une rencontre dangereuse avec un élan avant le début de la course.

Les deux sauvetages ont eu lieu vendredi matin alors que les mushers effectuaient la dernière ligne droite vers la ligne d’arrivée à Nome.

Gerhardt Thiart, qui approchait du point de contrôle de Safety, à 35 kilomètres de Nome, a activé sa balise de détresse à cause de la tempête.

Edward Stang, d’un village voisin, se trouvait dans la région sur sa motoneige et a trouvé Thiart et son attelage de chiens. Thiart avait été blessé à la jambe.

Stang, qui ne savait pas que Thiart avait activé une balise de détresse, l’a transporté vers la communauté voisine de White Mountain. Là, un hélicoptère a récupéré Thiart et l’a emmené à Nome, où il a été évalué vendredi soir, selon un communiqué de l’Iditarod.

A peu près au même moment, un autre musher, Bridgett Watkins, a appelé un membre de sa famille à Nome pour demander de l’aide. Une équipe de recherche et de sauvetage de White Mountain a été dépêchée sur place, mais entre-temps, Scotty, le mari de Watkin, l’a localisée. Lui et quatre autres personnes en motoneige sont partis de Nome pour aider les mushers pendant la tempête.

Watkins a été emmenée à White Mountain, où elle a été examinée dans une clinique locale. Elle a ensuite été transportée par avion à Nome où elle a retrouvé sa famille.

En février, Mme Watkins était en train de s’entraîner près de Fairbanks lorsqu’un élan mâle a commencé à piétiner ses chiens et ne s’est pas arrêté même après qu’elle ait vidé son arme sur l’élan. Elle a pu appeler à l’aide, et un ami est arrivé et a tué l’élan avec un fusil à grande puissance après que l’élan ait gravement blessé quatre de ses chiens.

L’équipe de recherche et de sauvetage de White Mountain ainsi qu’un équipage de motoneige de l’Iditarod qui surveille l’arrière de la course, ont emmené les deux attelages de chiens à Nome, où des vétérinaires de la course les évalueront vendredi, ont déclaré les responsables de l’Iditarod.

Les deux mushers ont dû se retirer de la course à cause des sauvetages.

L’Iditarod, qui s’étend sur près de 1 609 km, a débuté le 6 mars près de Willow et a conduit les mushers à travers l’impitoyable nature sauvage de l’Alaska. Brent Sass a remporté la course mardi.

Sur les 49 mushers qui ont pris le départ de la course, huit se sont désistés.

Neuf mushers restent sur la piste, tous regroupés au point de contrôle de White Mountain, à 124 kilomètres de Nome.