Les athlètes canadiens de bobsleigh et de skeleton rejettent la médiation et « restent déterminés » dans leur demande de démission de deux dirigeants de leur organisation sportive nationale.

Dans une lettre adressée lundi à Bobsleigh Canada Skeleton (BCS), un groupe de plus de 60 athlètes, qui en compte désormais plus de 80, a réitéré son appel à la démission de Sarah Storey, PDG et présidente du conseil d’administration, et de Chris Le Bihan, directeur de la haute performance.

« Au minimum, ces personnes doivent être placées en congé immédiat jusqu’à ce que l’enquête soit terminée », indique la lettre signée par 82 athlètes, anciens et actuels (2014-2022).

La lettre est une réponse au projet de l’organisation sportive nationale d’engager un médiateur indépendant et tiers pour répondre aux préoccupations des athlètes.

« Nous sommes franchement étonnés que le conseil d’administration ait chargé Sarah Storey de répondre à notre lettre, étant donné nos appels à sa démission », indique la lettre. « À maintes reprises, Bobsleigh Canada Skeleton (BCS) a contrôlé le récit de nos plaintes et n’a pas réussi à s’attaquer aux causes systémiques sous-jacentes de ces problèmes – ce qui a permis de préserver davantage le statu quo. »

La lettre indique que les athlètes n’ont aucune confiance dans la direction actuelle pour trouver une solution significative à ce qu’ils considèrent comme une culture toxique, et que les précédentes médiations et enquêtes indépendantes n’ont « jamais abouti à un changement ou à une restitution permanente ou adéquate ».

Plusieurs athlètes ont récemment déclaré à la Presse Canadienne qu’ils craignaient des représailles.

« Le fait d’exiger que les athlètes s’assoient dans une pièce pour faire part de leurs préoccupations à la direction qui a, à plusieurs reprises, utilisé des moyens pour les soumettre et les intimider, crée un scénario qui met directement en évidence les préoccupations décrites dans notre lettre initiale « , peut-on lire dans la lettre de lundi.

« La proposition de BCS de multiplier les réunions et les enquêtes internes est un thème récurrent que nous ne pouvons accepter. Votre décision d’organiser une médiation de groupe avec les athlètes est purement et simplement rejetée », ont-ils écrit.

Bobsleigh Canada Skeleton a accusé réception de la lettre de lundi, déclarant que l’organisation est « engagée à identifier et à résoudre les problèmes soulevés par les athlètes par le biais d’un forum qui encourage le dialogue ouvert et la transparence, y compris la participation des athlètes et du personnel de BCS ainsi que d’autres parties prenantes qui peuvent apporter une perspective précieuse.

« Nous croyons qu’un dialogue constructif et un plan d’action clair apporteront un changement positif », a déclaré BCS dans un communiqué. « Un processus de médiation indépendant a été lancé. Les athlètes seront invités à participer à tous les aspects, y compris à façonner le processus de médiation et à partager leurs points de vue. Le conseil d’administration de BCS espère que les athlètes participeront à cette opportunité. En tant que supporter indépendant du sport, À nous le podium soutient cette initiative comme une voie pour encourager la discussion et trouver des solutions. »

Les athlètes se sont plaints à BCS la semaine dernière de problèmes de culture, de sécurité, de transparence et de gouvernance, affirmant que le personnel prend des décisions arbitraires sur des questions telles que la sélection des équipes en se basant sur des préjugés, et qu’il se préoccupe peu de la sécurité des athlètes, entre autres problèmes.

Dans un courriel envoyé la semaine dernière aux 49 athlètes canadiens actuels de bobsleigh et de skeleton, et signé par Storey, BCS a décrit un processus en deux étapes. La première étape consistait à organiser des réunions avec les athlètes pour identifier les sujets de préoccupation et les possibilités d’amélioration au sein du programme de haute performance.

La deuxième étape consistait à organiser une réunion de médiation entre les athlètes, le conseil d’administration et des représentants de Sport Canada, d’À nous le podium et du Comité olympique canadien pour examiner les problèmes et élaborer un plan d’action.

L’équipe canadienne de bobsleigh a remporté deux médailles de bronze aux Jeux olympiques de Beijing — Christine de Bruin dans le monobob et Justin Kripps dans la luge à quatre.

Dans des entrevues accordées à la Presse canadienne, les athlètes ont parlé de problèmes tels que la participation de l’équipe de skeleton à l’épreuve d’essai des Jeux olympiques de Beijing l’automne dernier sans la présence d’un entraîneur, ce qui a entraîné des blessures sur la piste inconnue. Les athlètes ont affirmé qu’ils sont presque entièrement autofinancés.

Les athlètes de l’équipe de développement de bobsleigh ont déclaré qu’ils n’avaient pas accès à un traitement médical lors d’un camp à Whistler, en Colombie-Britannique, y compris un athlète qui a été éjecté d’un traîneau.

Les athlètes de skeleton et de bobsleigh ont affirmé que des décisions arbitraires sont prises sur des sujets tels que la sélection des équipes, sans aucune explication.

Ce rapport de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 14 mars 2022.