Une société minière chinoise ouvre une usine géante de traitement du lithium au Zimbabwe
Une société minière chinoise a officiellement ouvert mercredi une usine de traitement de lithium de 300 millions de dollars au Zimbabwe, qui possède l’une des plus grandes réserves mondiales de métal alors que la demande augmente à l’échelle mondiale en raison de son utilisation dans les batteries de voitures électriques.
Le Zimbabwe possède les plus grandes réserves de lithium d’Afrique et a attiré ces dernières années des investisseurs dans les minéraux de batterie du Canada, du Royaume-Uni et d’Australie, bien que la Chine soit l’acteur dominant.
L’usine ouverte par Prospect Lithium Zimbabwe, une branche de la société chinoise Zhejiang Huayou Cobalt, a une capacité de transformer 4,5 millions de tonnes métriques de lithium de roche dure en concentré pour l’exportation par an, a déclaré le président zimbabwéen Emmerson Mnangagwa.
Mnangagwa était présent pour l’ouverture officielle de l’usine tentaculaire de Goromonzi, à environ 80 kilomètres au sud-est de la capitale du Zimbabwe, Harare.
« Le lithium est le minéral du présent et du futur… et la valeur ajoutée positionnera notre pays comme un acteur émergent et compétitif dans la chaîne de valeur mondiale du lithium », a déclaré Mnangagwa. Il a exhorté l’entreprise à «renforcer» l’expertise qui aiderait le Zimbabwe et d’autres pays d’Afrique australe à fabriquer «éventuellement» des batteries au lithium et d’autres composants localement.
Le lithium est un composant clé des batteries de véhicules électriques. Pour tirer profit de la demande, le Zimbabwe a interdit l’année dernière l’exportation de minerai de lithium brut. Ce faisant, il a rejoint des pays comme l’Indonésie et le Chili qui tentent de maximiser leur rendement sur les gisements de lithium, de cobalt et de nickel en obligeant les mineurs à investir localement dans le raffinage et le traitement avant de pouvoir exporter.
Le directeur général adjoint de Prospect Lithium Zimbabwe, Trevor Barnard, a déclaré que l’entreprise avait pour objectif de commencer par traiter 450 000 tonnes de concentré chaque année. Le concentré sera ensuite transformé en lithium de qualité batterie en dehors du Zimbabwe.