Stephen Wilhite, l’inventeur du format de vidéo courte populaire sur Internet, le GIF, est décédé. Il avait 74 ans.

Sa femme, Kathaleen, a déclaré jeudi lors d’une interview téléphonique qu’il était décédé du COVID-19 le 14 mars.

Wilhite, qui vivait à Milford, dans l’Ohio, a remporté un Webby lifetime achievement award en 2013 pour avoir inventé le GIF, qui, des décennies après sa création, est devenu omniprésent dans les mèmes et sur les médias sociaux, souvent utilisé comme une représentation insolente d’un moment culturel.

Wilhite travaillait chez CompuServe en 1987 lorsqu’il a inventé le GIF. « J’ai vu le format que je voulais dans ma tête et j’ai commencé à programmer », a-t-il déclaré au New York Times en 2013, précisant que la première image était un avion et insistant sur le fait que le fichier n’avait qu’une seule prononciation – un « G » doux, comme le beurre de cacahuète Jif. Ceux qui utilisent le « G » dur, comme dans « got » ou « given », « ont tort », a-t-il dit. « Fin de l’histoire ».

Dans cette interview, il a déclaré que le GIF du bébé dansant des années 90 était l’un de ses préférés.

« Kathaleen Wilhite a dit de son mari qu’il était bien plus qu’un inventeur de GIF. Il adorait les trains, avec une pièce qui leur était consacrée dans le sous-sol de leur maison avec « d’énormes rails de train », ainsi que les voyages en camping. Pourtant, même après sa retraite en 2001, « il n’a jamais cessé de programmer », dit-elle.