Une mystérieuse maladie du foie peut-être liée à un adénovirus : Rapport britannique
Les autorités sanitaires du Royaume-Uni ont publié de nouveaux détails dans leur enquête en cours sur une série inhabituelle de cas d’hépatite chez les enfants. Le nouveau rapport aide à expliquer pourquoi ils se sont concentrés sur un lien possible avec la famille des adénovirus, a annoncé lundi l’Agence de sécurité sanitaire du Royaume-Uni.
Depuis le début de l’année, au moins 111 enfants ont été identifiés au Royaume-Uni avec une inflammation aiguë du foie qui ne semble pas être causée par le groupe de virus de l’hépatite qui aurait été un coupable plus probable. De nombreux autres cas ont été annoncés aux États-Unis et dans d’autres pays du monde.
Environ trois quarts des 53 enfants qui ont été testés pour l’adénovirus au Royaume-Uni. sont revenus positifs. Le virus responsable du COVID-19, en revanche, n’a été trouvé que chez un sixième des enfants testés, ce qui correspond aux niveaux de transmission communautaire au Royaume-Uni.
Les adénovirus constituent une grande famille de virus qui peuvent se propager d’une personne à l’autre et provoquer toute une série de maladies, dont le rhume, la conjonctivite et la gastro-entérite. Ils ne sont que rarement signalés comme cause d’hépatite grave chez des personnes en bonne santé.
Mais ces cas d’hépatite surviennent alors que la propagation de l’adénovirus s’est intensifiée au cours des derniers mois, ainsi que d’autres virus communs qui ont fait un bond en avant avec la fin des mesures de prévention COVID-19 et des comportements qui tenaient la plupart des germes à distance.
Après avoir chuté de façon spectaculaire pendant la pandémie, les cas documentés d’adénovirus ont fait un retour en force et sont maintenant à des niveaux plus élevés que ce que le Royaume-Uni a connu avant le COVID-19.
Bien que les enquêtes tournent autour de l’adénovirus, la façon dont il pourrait provoquer une inflammation du foie n’est toujours pas claire. Les experts affirment que le virus peut n’être qu’un facteur qui conduit à ces cas lorsqu’il se produit en même temps que quelque chose d’autre.
« Il peut y avoir un cofacteur qui fait qu’un adénovirus normal produit un tableau clinique plus grave chez les jeunes enfants », a déclaré l’agence sanitaire britannique dans son exposé technique lundi, « comme une sensibilité accrue due à une exposition réduite pendant la pandémie, une infection antérieure par le SRAS-CoV-2 ou une autre infection, ou une co-infection ou une toxine non encore découverte. Il se peut aussi qu’une nouvelle souche d’adénovirus aux caractéristiques modifiées soit apparue. »
Selon les experts, une autre possibilité pourrait être le moment choisi. Il se pourrait que des enfants qui auraient normalement été infectés avec des symptômes minimes lorsqu’ils étaient bébés aient des réactions plus graves aux virus maintenant qu’ils sont plus âgés.
Les scientifiques britanniques ont jeté leur dévolu sur un type spécifique d’adénovirus grâce aux données des échantillons de sang, mais ils devront examiner sa composition génétique pour le confirmer.
Selon l’Agence de sécurité sanitaire du Royaume-Uni, les cas concernent principalement des enfants de moins de 5 ans, l’âge médian étant de 3 ans, et seul « un petit nombre d’enfants de plus de 10 ans fait l’objet d’une enquête. » Des dizaines d’enfants se sont rétablis et aucun décès n’a été signalé au Royaume-Uni, mais 10 enfants ont dû subir une transplantation du foie.
Samedi, l’Organisation mondiale de la santé a déclaré qu’au moins 169 cas d’hépatite aiguë chez des enfants ont été identifiés dans 11 pays, dont au moins 17 transplantations de foie et un décès.
Aux Etats-Unis, des cas potentiels ont été identifiés en Alabama, en Caroline du Nord et en Illinois.