Il était une fois une femme nommée Eva.

« Et elle vit quelque chose qu’elle n’avait jamais vu auparavant », dit Eva Hilborn en lisant un livre illustré pour enfants.

Dans la réalité, ce qu’Eva a vu et qu’elle n’avait jamais vu auparavant, c’est une chanteuse nommée Dolly qui donnait des livres aux jeunes enfants.

Eva s’est alors exclamée : « Je peux le faire ! ».

La dame de 95 ans a donc pris contact avec des familles rurales qui n’avaient pas facilement accès aux bibliothèques pendant la pandémie et a acheté environ deux douzaines de livres.

« Cela a commencé petit », dit Eva.

Vous voyez, le revenu d’Eva est fixe et les enfants d’âge préscolaire auxquels elle espérait livrer des livres étaient dispersés.

« C’était une lutte », admet Eva.

Mais comme la petite locomotive qui pouvait, Eva n’a jamais cessé de dire « Je pense que je peux ».

Et Eva l’a fait.

Son amie et ancienne collègue enseignante Cathy VanHerwaarden n’était pas surprise.

« C’est une dynamo de 95 ans ! » Cathy sourit.

Les enfants de trois ans qui ont reçu le premier cadeau d’Eva ont été enthousiastes dans leurs commentaires.

« (Ils ont dit) qu’ils lisaient aux chiens et à leurs peluches », s’amuse Eva. « C’est parfait !

Eva a donc décidé, comme la chenille très affamée, de faire grandir le projet.

Elle l’a baptisé « The Wonderful World of Books » (https://thewonderfulworldofbooks.com/) et offre désormais un livre par mois à 130 enfants, avec l’aide de 17 bénévoles.

« On nous appelle les Elfes du livre », dit Cathy.

Après qu’Eva ait acheté les livres, apposé des étiquettes personnalisées sur chacun d’eux et écrit le nom de l’enfant sur l’enveloppe, les lutins du livre les remettent en main propre aux jeunes lecteurs de cinq communautés.

« Même les lutins du livre sont excités », sourit Cathy. « Parce que c’est merveilleux de donner le cadeau de la lecture. »

C’est un cadeau dont Sara Schreider et sa fille Maria, âgée de trois ans, ne pourraient être plus reconnaissantes.

« Elle adore ça », dit Sara, avant qu’elles ne se blottissent sur le canapé pour lire la dernière livraison pour Maria.

C’est un amour de l’alphabétisation qu’Eva s’est engagée à financer chaque mois pendant au moins les deux prochaines années. Elle a déjà des centaines de livres dans son armoire, des classiques aux auteurs publiés localement.

Cathy sourit : « C’est une personne dynamique, énergique, inspirante et étonnante ».

Et tout comme les héroïnes de toutes les grandes histoires, Eva prouve qu’aider les autres est le meilleur moyen de créer son propre « heureux pour toujours ».

« C’est merveilleux ! Cela m’a permis de rester en vie », sourit Eva. « Et définitivement, je suis heureuse ! »