Le gouverneur de la Californie, Gavin Newsom, a menacé lundi d’imposer des restrictions d’eau obligatoires si les habitants n’en consomment pas moins par eux-mêmes, alors que la sécheresse s’éternise et que les mois d’été plus chauds approchent.

M. Newsom a évoqué cette possibilité lors d’une réunion avec des représentants des principales agences de l’eau, notamment celles qui approvisionnent Los Angeles, San Diego et la baie de San Francisco, a indiqué son bureau dans un communiqué de presse. Le gouverneur démocrate a évité d’imposer des réductions radicales et obligatoires de la consommation d’eau et a préféré privilégier une approche qui donne aux agences locales de l’eau le pouvoir de fixer les règles d’utilisation de l’eau dans les villes qu’elles approvisionnent.

De janvier à mars, la Californie reçoit généralement la plupart des pluies et des neiges annuelles, mais cette année, ces mois ont été les plus secs depuis au moins un siècle. Malgré les appels à la conservation, la consommation d’eau de l’État a augmenté de façon spectaculaire en mars – 19 % par rapport au même mois en 2020 – et M. Newsom envisage maintenant de modifier son approche.

« Chaque agence de l’eau à travers l’État doit prendre des mesures plus agressives pour communiquer sur l’urgence de la sécheresse et mettre en œuvre des mesures de conservation », a déclaré Newsom dans un communiqué.

La Californie est dans sa troisième année de sécheresse et pratiquement toutes les régions de l’État sont classées comme étant en situation de sécheresse sévère ou extrême.

L’été dernier, M. Newsom a appelé les Californiens à réduire volontairement leur consommation d’eau de 15 % en prenant des douches de cinq minutes et en évitant les bains, en ne faisant tourner la machine à laver et le lave-vaisselle qu’à pleine charge et en limitant l’utilisation d’eau pour le nettoyage des espaces extérieurs. Mais les habitants sont loin d’avoir atteint cet objectif.

La date à laquelle Newsom pourrait imposer des restrictions obligatoires si la conservation ne s’améliore pas n’était pas claire. Il prévoit de rencontrer à nouveau les agences de l’eau dans deux mois, a déclaré son bureau. La porte-parole Erin Mellon a déclaré que l’administration réévaluerait les progrès en matière de conservation dans seulement  » quelques semaines « . Elle n’a pas proposé d’indicateur de mesure pour l’administration.

M. Newsom a déjà pris des mesures pour obliger les districts d’eau locaux à faire plus d’économies. Il a demandé au Conseil de contrôle des ressources en eau de l’État d’envisager l’interdiction de l’arrosage du gazon décoratif, comme l’herbe dans les parcs de bureaux, et de forcer les agences locales à intensifier leurs efforts de conservation.

Après la dernière sécheresse, l’État a commencé à exiger que les villes et autres districts de distribution d’eau soumettent des plans de réponse à la sécheresse qui détaillent six niveaux de conservation en fonction de la quantité d’eau disponible. Newsom a demandé au conseil d’administration d’exiger que ces districts passent au « niveau 2 » de leurs plans, qui suppose une pénurie d’eau de 20%.

Chaque district peut fixer ses propres règles pour le « niveau 2 », et celles-ci comprennent souvent des éléments tels que la limitation de l’utilisation de l’eau à l’extérieur et le paiement des personnes pour l’installation d’appareils plus efficaces ou d’aménagements paysagers nécessitant moins d’eau. Ils doivent inclure un plan de communication pour inciter les résidents locaux à utiliser moins d’eau.

Le conseil d’administration votera sur ces mesures mardi, et elles entreront en vigueur le 10 juin.

La semaine dernière, lors de la visite d’une usine de recyclage de l’eau dans le comté de Los Angeles, M. Newsom a évoqué la nécessité de mieux communiquer sur la nécessité de conserver l’eau auprès des 39 millions d’habitants de l’État. Il a inclus 100 millions de dollars dans son budget pour la communication sur la sécheresse.

Au cours de la dernière sécheresse, de 2012 à 2016, l’ancien gouverneur Jerry Brown a imposé une réduction de 25 % de la consommation d’eau globale de l’État, et le conseil de l’eau de l’État a fixé des exigences quant à la quantité que chaque district de l’eau devait réduire en fonction de sa consommation d’eau existante. Les agences de l’eau pouvaient se voir infliger une amende allant jusqu’à 10 000 dollars par jour en cas de non-respect.

L’approche actuelle de M. Newsom donne aux districts d’eau locaux une certaine flexibilité, et il a déclaré qu’il était important de reconnaître que différentes parties de l’État ont leurs propres besoins en eau.

Le conseil de l’eau de l’État a imposé certaines restrictions à l’échelle de l’État, comme l’interdiction d’arroser les pelouses pendant 48 heures après les orages et l’interdiction de faire couler les arroseurs sur les trottoirs. Les infractions sont passibles d’une amende de 500 dollars par jour.

Parmi les participants à la réunion figuraient des représentants du Los Angeles Department of Water and Power, du East Bay Municipal Utility District, du Metropolitan Water District of Southern California, du Alameda County Water District, de la San Francisco Public Utilities Commission, de Valley Water, de la San Diego County Water Authority, de l’Association of California Water Agencies, des California Urban Water Agencies et de la California Municipal Utilities Association. La réunion n’était pas ouverte à la presse ou au public.