Une étude révèle que la « tumeur » du cancer du sein se réveille la nuit.
Une nouvelle étude a révélé que le cancer du sein peut se métastaser plus efficacement pendant le sommeil, une découverte qui, selon les chercheurs, pourrait « changer de manière significative » la façon dont le cancer est diagnostiqué et traité.
La petite étude, menée par des chercheurs de l’ETH Zurich, de l’hôpital universitaire de Bâle et de l’université de Bâle, rapporte que les cellules circulantes du cancer du sein qui forment ensuite des métastases apparaissent principalement pendant la phase de sommeil des patients.
Si elles sont détectées suffisamment tôt, les patientes atteintes d’un cancer du sein ont la possibilité de bien réagir au traitement. Toutefois, les chercheurs notent que le traitement devient beaucoup plus difficile si ce cancer a métastasé ou s’est propagé à d’autres parties du corps, formant de nouvelles tumeurs dans d’autres organes.
« Lorsque la personne affectée est endormie, la tumeur se réveille », a déclaré Nicola Aceto, responsable de l’étude et professeur à l’ETH Zurich, dans un communiqué de presse.
Les résultats ont été publiés mercredi dans la revue scientifique Nature, évaluée par des pairs.
Selon l’étude, les chercheurs ont analysé 30 femmes atteintes de cancer et des souris. Ils ont constaté que les tumeurs généraient davantage de cellules circulantes chez les humains et les souris pendant leur sommeil.
Les chercheurs ont également découvert que les cellules qui quittent la tumeur la nuit se divisent aussi plus rapidement. Selon l’étude, cela signifie que les cellules nocturnes ont un potentiel plus élevé de formation de métastases, par rapport aux cellules circulantes libérées par la tumeur pendant la journée.
« Notre recherche montre que l’échappement des cellules cancéreuses circulantes de la tumeur d’origine est contrôlé par des hormones telles que la mélatonine, qui déterminent nos rythmes de jour et de nuit », a expliqué Zoi Diamantopoulou, auteur principal et chercheur postdoctoral à l’ETH Zurich, dans le communiqué.
Dans cette optique, l’étude note que l’heure à laquelle les échantillons de tumeur ou de sang sont prélevés pour le diagnostic du cancer – le matin ou le soir – peut avoir un impact sur les conclusions des oncologues.
Selon les chercheurs, il s’agissait d’une « découverte accidentelle » et ils ont déclaré avoir été surpris de constater que les échantillons prélevés à différents moments de la journée présentaient des niveaux différents de cellules cancéreuses en circulation.
L’étude indique qu’un autre indice de cette découverte était le nombre élevé de cellules cancéreuses trouvées par unité de sang chez les souris, par rapport aux humains.
L’étude indique que cela est dû au fait que les souris sont nocturnes et que les chercheurs ont collecté la plupart de leurs échantillons pendant la journée, lorsque les animaux dormaient.
« De notre point de vue, ces résultats peuvent indiquer la nécessité pour les professionnels de la santé d’enregistrer systématiquement l’heure à laquelle ils effectuent les biopsies », a déclaré Aceto dans le communiqué. « Cela pourrait contribuer à rendre les données réellement comparables ».
Malgré ces résultats, les auteurs de l’étude affirment que d’autres recherches sont nécessaires pour déterminer si différents types de cancer se comportent de la même manière que le cancer du sein à cet égard. Ils affirment que des études supplémentaires devraient également être menées afin de déterminer si les thérapies anticancéreuses pourraient être optimisées si les patients sont traités à des moments différents.
Pour l’avenir, les chercheurs disent qu’ils prévoient d’examiner comment leurs résultats peuvent être utilisés pour améliorer les traitements existants du cancer du sein.
Selon l’Organisation mondiale de la santé, le cancer du sein est l’une des formes les plus courantes de cancer, avec près de 2,3 millions de personnes diagnostiquées chaque année dans le monde.