Une nouvelle recherche a identifié une forme unique de chimiothérapie dont les expériences préliminaires montrent qu’elle est efficace pour cibler différentes cellules leucémiques.

Publiée dans la revue Leukemia, une étude menée par des chercheurs de l’Université de Rice et du MD Anderson Cancer Center de l’Université du Texas a découvert un nouveau potentiel dans divers composés qui ciblent spécifiquement les mitochondries, qui fournissent l’énergie aux cellules.

« Bien que cela soit très prometteur, nous sommes encore loin d’avoir un nouveau traitement que nous pouvons utiliser en clinique », a déclaré dans un communiqué Natasha Kirienko, biochimiste de Rice et auteur correspondant de l’étude. « Nous avons encore beaucoup de choses à découvrir ».

Les chercheurs ont précédemment passé au crible environ 45 000 composés de petites molécules pour en trouver qui ciblent les mitochondries.

Pour leur dernière étude, ils en ont choisi huit et ont trouvé entre cinq et 30 analogues proches pour chacun.

Les chercheurs ont ensuite effectué des dizaines de milliers de tests pour déterminer lesquels étaient toxiques pour les cellules leucémiques, soit seuls, soit en combinaison avec des médicaments de chimiothérapie existants tels que la doxorubicine.

Il avait été démontré précédemment que les huit composés ciblaient les mitochondries en déclenchant un processus appelé mitophagie, c’est-à-dire lorsqu’une cellule déclasse et recycle ses anciennes mitochondries.

Selon les chercheurs, le cancer est connu pour utiliser la mitophagie pour se nourrir, des recherches antérieures ayant montré que les cellules leucémiques ont beaucoup plus de mitochondries endommagées que les cellules saines.

Les chercheurs pensent que les médicaments qui provoquent la mitophagie pourraient affaiblir les cellules leucémiques et les rendre plus sensibles à la chimiothérapie.

Au final, ils ont découvert que six d’entre eux étaient les plus efficaces pour tuer les cellules de leucémie myéloïde aiguë. Parmi ceux-ci, cinq étaient également efficaces pour tuer les cellules de leucémie lymphoblastique aiguë et de leucémie myéloïde chronique.

Selon les chercheurs, tous les médicaments induisant la mitophagie ont causé beaucoup moins de dommages aux cellules saines.

Les expériences ont également montré que plusieurs composés induisant la mitophagie étaient « significativement » plus synergiques avec la doxorubicine.

Pour leurs dernières expériences, les chercheurs ont testé l’un des composés les plus efficaces sur des souris implantées avec des cellules cancéreuses provenant d’un patient atteint de leucémie.

L’étude a montré que le composé était efficace pour tuer les cellules de leucémie myéloïde aiguë chez les souris.

« Nous devons affiner la dose que nous pensons être la meilleure, et peut-être le plus important, nous devons faire des tests sur une grande variété de cancers de la LMA (leucémie myéloïde aiguë) », a déclaré Kirienko.

« La LAM présente de nombreuses variations, et nous devons savoir quels patients sont les plus susceptibles de bénéficier de ce traitement et lesquels ne le sont pas. Ce n’est qu’une fois ce travail effectué, ce qui peut prendre quelques années, que nous pourrons commencer les tests chez l’homme. »