Une cour d’appel fédérale arrête temporairement les exécutions en Oklahoma
OKLAHOMA CITY — Une cour d’appel fédérale a accordé mercredi un sursis à l’exécution de deux détenus de l’Oklahoma qui devaient recevoir des injections létales dans les semaines à venir.
Un panel de trois membres de la 10ème Cour d’appel fédérale a accordé des sursis pour les condamnés à mort John Marion Grant, qui devait mourir jeudi, et Julius Jones, dont l’injection létale était prévue pour le 18 novembre.
La cour a décidé que le juge de district Stephen Friot en Oklahoma a commis une erreur en retirant Grant, Jones et trois autres détenus d’un procès contestant les protocoles d’injection létale de l’État parce qu’ils ne désignaient pas une méthode alternative d’exécution.
La cour a déterminé que les détenus ont identifié des méthodes alternatives dans leur plainte, même s’ils n’ont pas spécifiquement coché une case désignant la méthode spécifique qu’ils utiliseraient.
Le panel a écrit : « Nous ne trouvons rien dans la jurisprudence pertinente qui exige spécifiquement qu’un détenu désigne une méthode d’exécution à utiliser dans son cas en ‘cochant une case’ lorsque le détenu a déjà identifié dans sa plainte les mêmes méthodes alternatives données comme choix sur le formulaire ».
Dale Baich, avocat de certains des condamnés à mort, a déclaré que le tribunal avait pris la bonne décision.
L’ordonnance d’aujourd’hui devrait empêcher l’État de procéder aux exécutions jusqu’à ce que la cour fédérale de district réponde aux « critiques crédibles des experts » qu’elle a identifiées dans les procédures d’exécution de l’Oklahoma », a déclaré Baich dans un communiqué. « Ces questions seront soigneusement examinées par la cour lors du procès prévu en février ».
Le procureur général de l’Oklahoma, John O’Connor, a déclaré qu’il prévoyait de faire appel de la décision devant la Cour suprême des États-Unis.
« Nous espérons que la Cour suprême annulera le sursis afin que justice puisse enfin être rendue aux habitants de l’Oklahoma, y compris aux familles des victimes de ces crimes horribles », a déclaré M. O’Connor dans une déclaration écrite.
O’Connor avait fait pression pour que sept exécutions soient programmées jusqu’en mars, et les responsables de la prison ont annoncé cette semaine qu’ils avaient confirmé une source pour fournir tous les médicaments nécessaires à ces exécutions.
« Des validations approfondies et des redondances ont été mises en place depuis la dernière exécution afin de s’assurer que le processus fonctionne comme prévu », a déclaré le département des services correctionnels dans un communiqué.
L’Oklahoma a toujours eu l’une des chambres mortuaires les plus actives du pays, mais une série d’injections létales problématiques en 2014 et 2015 a conduit à un moratoire de facto. Richard Glossip était à quelques heures de son exécution en septembre 2015 lorsque les responsables de la prison ont réalisé qu’ils avaient reçu le mauvais médicament létal. On a appris plus tard que le même mauvais médicament avait été utilisé lors d’une exécution en janvier 2015.
Les mélanges de médicaments ont suivi une exécution bâclée en avril 2014, au cours de laquelle le détenu Clayton Lockett s’est débattu sur un brancard avant de mourir 43 minutes après son injection létale – et après que le directeur des prisons de l’État ait ordonné aux bourreaux d’arrêter.
Pendant le moratoire, l’Oklahoma a envisagé d’utiliser de l’azote gazeux pour exécuter les détenus, mais a finalement abandonné cette idée et annoncé l’année dernière qu’il prévoyait de reprendre les exécutions en utilisant le même protocole d’injection létale à trois médicaments que celui utilisé lors des exécutions défectueuses. Ces trois médicaments sont le midazolam, un sédatif, le bromure de vécuronium, un paralysant, et le chlorure de potassium, qui arrête le cœur.