Une carte récemment découverte suggère que l’explorateur américain William Clark a volé des terres indigènes.
Une découverte d’archives a révélé une carte rare à Washington D.C. qui montre que l’explorateur américain William Clark était à l’origine d’un vol massif de terres appartenant à des nations indigènes et qu’il a rompu le traité de paix avec la Grande-Bretagne pour le faire.
La carte, qui a été minutieusement décodée, redatée et examinée par l’historien Robert Lee de l’Université de Cambridge au Royaume-Uni, expose le rôle de Clark dans l’accaparement des terres au 19ème siècle, qui a privé les peuples indigènes d’un territoire de la taille de la Suisse dans ce qui est aujourd’hui le Missouri, et a alimenté l’expansion de l’esclavage.
Alors qu’il effectuait des recherches avec certains microfilms de la National Archives and Records Administration à Washington, D.C., Lee a vu une carte classée sous le nom de « Captain Eli B. Clemson » qui ne correspondait pas à la géographie de base de la version acceptée des événements concernant le traité de 1808 communément appelé « Traité Osage ».
Le traité de Fort Clark a été signé à Fort Osage en novembre 1808, où la nation Osage a cédé aux États-Unis toutes les terres situées à l’est du fort dans le Missouri et au nord de la rivière Arkansas. Les Osages ont signé sept traités avec les États-Unis entre 1808 et 1839.
Dans une nouvelle étude publiée dans la revue William and Mary Quarterly, Lee postule que la carte a été dessinée par Clark en 1816, qui était alors gouverneur du territoire du Missouri, et montre comment il a volé 10,5 millions d’acres de territoire indigène Sauk, Meskwaki et Iowa et les a ajoutés aux États-Unis après la guerre de 1812 en réinterprétant le traité Osage.
Cette saisie de terres a violé le traité de Gand avec la Grande-Bretagne, a conduit les émigrants esclavagistes à affluer sur le territoire et a remodelé les frontières politiques du Missouri.
« Cette carte étonnante montre comment William Clark a tiré parti du système de traités entre les États-Unis et les Indiens pour promouvoir la suprématie des colons aux États-Unis, à une époque où il a été loué pour avoir essayé de protéger les terres indigènes contre les squatters. Nous pouvons maintenant voir à quel point il était intrigant et malhonnête », a déclaré M. Lee dans un communiqué de presse.
La carte, non signée et non datée, est dessinée à l’encre et au crayon, et contient environ 50 éléments nommés, dont la moitié environ sont des rivières. Le reste comprend des villes et des villages, des mines, des salines, des sources et des lignes de démarcation. Il y a également plus de 150 éléments non nommés, dont la plupart sont des établissements non identifiés le long de cours d’eau indéfinis.
Lee soutient que la carte est la carte de Clark de 1816, que l’historien précédent Clarence Edwin Carter a déclaré manquante en 1951.
Le style, l’orthographe et les symboles de la carte pointent tous vers Clark, en particulier une ligne entre les rivières Arkansas et Rouge, que Clark a décrite dans la lettre de 1816 qui accompagnait la carte avant que les deux ne soient séparés, selon le communiqué.
Lee a pu décoder que Clark a personnellement orchestré le plan visant à voler la moitié de ce qui est aujourd’hui l’Etat du Missouri à ses propriétaires indigènes.
« Cette ligne errante ressemble à l’équivalent cartographique d’un lapsus freudien. C’est la chose la plus proche que nous ayons d’une admission de la main de Clark qu’il a dépossédé les Sauks, les Meskwakis et les Iowas d’une énorme étendue de terre pour accélérer la suprématie des colons dans le Missouri », a déclaré Lee dans le communiqué. « Clark n’a pas discuté de ce plan dans sa lettre de 1816 et il reste largement inconnu aujourd’hui, bien qu’il ait joué un rôle essentiel dans la colonisation du Missouri. »
En 1815, après avoir échoué à acheter des terres au nord du fleuve Missouri aux Sauks, Meskwakis et Iowas, Clark a retiré la reconnaissance de leur possession et a affirmé par proclamation que les États-Unis avaient déjà acheté cette région aux Osages par le traité de 1808.
En redessinant une ligne de traité juste après la guerre de 1812 – cette ligne non marquée sur la carte – Clark a obtenu une colonie de squatters envahissante et a ajouté des millions d’acres au domaine public américain en violation du traité de Gand, et il a délibérément ignoré les ordres officiels de rétablir les frontières indigènes d’avant-guerre.
« Une interprétation naïve pourrait dire qu’il a trouvé une énorme faille dans le traité de Gand. Une interprétation réaliste dirait qu’il l’a enfreint pour s’emparer d’une masse terrestre trois fois plus grande que le Connecticut », a déclaré Lee.
Les terres volées ont attiré de nombreux esclavagistes et émigrants, ce qui a eu pour effet d’évincer des générations de nations indigènes de la région. Au cours de sa carrière, on pense que Clark a été lié à la prise de 419 millions d’acres de terres indigènes.