Une ancienne grenade à main pourrait expliquer l’existence d’un conteneur du 11e siècle : étude
Des chercheurs pensent avoir trouvé un ancien type de grenade à main potentiellement utilisé pendant les croisades, après avoir effectué de nouvelles analyses sur les résidus à l’intérieur d’un ensemble de récipients en céramique du XIe siècle découverts en Israël.
Ces récipients, qui sont coniques avec des corps plus ronds, ont été trouvés avec des pièces manquantes lorsqu’ils ont été fouillés pour la première fois dans les Jardins Arméniens de Jérusalem entre 1961 et 1967.
Selon la nouvelle étude, publiée lundi dans la revue PLOS One, les tessons utilisés dans cette recherche avaient été catalogués dans la collection du Musée royal de l’Ontario, qui a donné la permission de les réanalyser.
L’analyse de ce type de récipients en céramique a été effectuée à plusieurs reprises auparavant. Le type de récipient soumis à un réexamen dans cette étude était censé avoir contenu une variété de choses, comme du mercure, des huiles et des médicaments, ou avoir été utilisé comme récipient pour boire de la bière.
Certaines des découvertes faites par les chercheurs lors de cette nouvelle analyse correspondent à des recherches antérieures, avec des traces d’huiles parfumées et de médicaments trouvées dans trois des quatre récipients. Certains des récipients étaient également scellés avec de la résine.
Mais un récipient contenait quelque chose qui méritait d’être examiné de plus près : des traces d’une matière inflammable et probablement explosive. Les chercheurs pensent qu’il s’agit d’une preuve que les récipients contenant cette substance explosive ont pu être utilisés comme une forme primitive de grenade à main.
Une variété de produits chimiques, d’huiles et de graisses ont été trouvés dans le récipient, y compris du soufre, du mercure et du nitrate de potassium, qui sont connus pour avoir été utilisés dans d’autres mélanges explosifs anciens.
Mais bien qu’il existe d’autres explications possibles pour la combinaison de produits chimiques composant les résidus, comme le fait que le récipient ait pu contenir du combustible pour des armes ou des lampes ou des substances alchimiques, les chercheurs pensent que les preuves indiquent plutôt une grenade à main.
Contrairement aux autres, ce récipient n’était pas décoré et avait des parois épaisses qui « fourniraient le confinement et la force nécessaires pour résister à l’accumulation de pression avant la détonation, ce qui est requis pour une arme explosive », indique l’étude.
Cela peut sembler improbable, mais l’utilisation de grenades à main correspondrait en fait à certains rapports de témoins oculaires de ces anciens affrontements.
« Cette recherche a montré l’utilisation diversifiée de ces récipients en céramique uniques qui comprennent des engins explosifs anciens », a déclaré Carney Matheson, professeur associé à l’Université Griffith de PLACE et auteur de l’étude, dans un communiqué de presse. « Ces récipients ont été signalés à l’époque des Croisades comme des grenades lancées contre les forteresses des Croisés, produisant des bruits forts et des éclairs lumineux. »
Au début du 11e siècle, lors de la première croisade, les croisés ont assiégé Jérusalem pendant environ un mois avant de faire une brèche dans la ville, massacrant d’innombrables citoyens musulmans et juifs.
Des recherches antérieures sur les croisades elles-mêmes ont suggéré que les croisés auraient effectivement utilisé des grenades à main, mais la théorie dominante était qu’ils auraient utilisé une substance appelée « poudre noire » pour y parvenir. Il s’agit d’un explosif inventé dans la Chine antique, dont on a découvert l’existence au Moyen-Orient au 13e siècle.
« Il a été proposé que la poudre noire ait pu être introduite au Moyen-Orient plus tôt, dès ces navires du 9e au 11e siècle », a déclaré Matheson. « Cependant, cette recherche a montré qu’il ne s’agit pas de poudre noire et probablement d’une matière explosive inventée localement. »
Les chercheurs ont souligné que le récipient non décoré aux parois plus épaisses est un style qui n’existait pas au Moyen-Orient avant le 9e siècle ou après le 15e siècle, ce qui implique un usage fixe pour eux, potentiellement comme outil de guerre.
« Des recherches plus poussées sur ces vaisseaux et leur contenu explosif nous permettront de comprendre l’ancienne technologie explosive de la période médiévale, et l’histoire des armes explosives en Méditerranée orientale », a déclaré Matheson.