George Floyd : les réseaux sociaux de la police interpellés
Parmi les conclusions cinglantes d’une enquête lancée après le meurtre de George Floyd par la police, la police de Minneapolis a utilisé des comptes de médias sociaux secrets ou fictifs pour surveiller les individus et les groupes noirs malgré l’absence de justification claire de la sécurité publique pour le faire.
Le rapport publié mercredi par le Département des droits de l’homme du Minnesota fait écho à de nombreuses révélations passées selon lesquelles le FBI et d’autres organismes chargés de l’application de la loi ont – parfois illégalement – surveillé secrètement des personnalités et des communautés de couleur bien qu’elles ne soient impliquées dans aucune activité criminelle.
Dans l’ensemble, l’enquête de deux ans a révélé que le département de police de Minneapolis s’était livré à un schéma de discrimination raciale pendant au moins une décennie, notamment en arrêtant et en arrêtant des Noirs à un taux plus élevé que les Blancs, un recours plus fréquent à la force sur les personnes de couleur et une culture départementale qui tolérait le langage raciste.
En ce qui concerne les médias sociaux, il a mis en lumière les abus du département révélés lors d’un examen couvrant l’activité entre 2010 et 2020.
Les agents ont utilisé des comptes « secrets ou faux » pour rechercher et accéder aux profils en ligne d’individus noirs, y compris un membre anonyme du conseil municipal et un élu de l’État, selon le rapport, ainsi que des groupes tels que le Minneapolis NAACP et Urban League. L’activité comprenait des demandes d’amis, des commentaires sur les publications, des messages privés et la participation à des discussions.
« Ce faisant, les agents se sont fait passer pour des individus partageant les mêmes idées et ont affirmé, par exemple, qu’ils avaient rencontré la personne ciblée lors d’une manifestation ou d’une manifestation antérieure », indique le rapport.
Le rapport reconnaît que les forces de l’ordre peuvent avoir des raisons légitimes de suivre les médias sociaux « s’il existe un objectif d’enquête clair pour faire progresser la sécurité publique » et si des procédures et des mécanismes de responsabilité clairs sont en place.
Mais la police de Minneapolis n’a pas respecté ces normes, ont déterminé les enquêteurs, utilisant à tort les comptes « pour surveiller et engager des individus noirs, des organisations noires et des élus sans rapport avec des activités criminelles, sans objectif de sécurité publique ».
Le rapport n’inclut pas suffisamment de détails pour étayer des accusations criminelles contre des officiers spécifiques ou des poursuites intentées par des individus ciblés, mais certains observateurs disent qu’il semble probable que le Département des droits de l’homme dispose d’autres informations issues de l’enquête qu’un avocat pourrait utiliser pour essayer de construire un cas.
Le porte-parole Taylor Putz a déclaré que l’agence n’était pas en mesure de divulguer des informations autres que celles contenues dans le rapport, car l’affaire est toujours considérée comme ouverte pendant qu’elle travaille avec la ville pour résoudre les problèmes qu’elle a identifiés.
Le porte-parole de la police de Minneapolis, Howie Padilla, a déclaré que son département était toujours en train de digérer le document et a refusé tout autre commentaire.
Via Twitter, la NAACP de Minneapolis a exprimé sa consternation d’avoir passé des années à travailler avec la police pour tenter de résoudre les problèmes « uniquement pour que MPD continue de bloquer les efforts, de faire demi-tour et de nous surveiller ».
Andrew Ferguson, professeur de droit et expert en technologie et surveillance policières à l’American University, a déclaré que parmi les nombreux exemples d’inconduite décrits dans le rapport, « l’abus des médias sociaux lève un drapeau rouge pour tous les services de police ».
« Ce qui se passe au Minnesota se passe dans de nombreuses juridictions, car il y a peu de règles en place et aucune responsabilité », a déclaré Ferguson. « La police fouille dans les médias sociaux sans limites, transformant nos vies numériques en sources de surveillance. Cela peut sembler moins violent que certaines autres inconduites policières, mais c’est toujours violent et répréhensible. »
Pour Diala Shamas, avocate au Center for Constitutional Rights, les révélations font écho à un programme secret du FBI des années 1950 au début des années 1970, connu sous le nom de Cointelpro, qui a mené illégalement une surveillance et un sabotage contre des groupes de défense des droits civiques et d’autres organisations, semant la paranoïa. , méfiance et violence. Les cibles comprenaient le révérend Martin Luther King Jr., les Black Panthers, Malcolm X et bien d’autres.
Les actions de la police à Minneapolis, a déclaré Shamas, équivalent à « une tactique Cointelpro avec une touche moderne ».
Cependant, les forces de l’ordre de tout le pays utilisent la surveillance des médias sociaux depuis des années. Une enquête menée en 2016 par l’Urban Institute et l’Association internationale des chefs de police a révélé que 70 % des départements minaient les réseaux sociaux pendant les enquêtes.
Mais les règles régissant la manière dont ils le font sont souvent opaques, vagues ou ne sont pas du domaine public.
Dans une étude réalisée l’année dernière sur chaque juridiction américaine comptant au moins 100 000 habitants, des chercheurs du Brennan Center for Justice ont découvert que seulement 35 services de police avaient des politiques accessibles au public qui traitaient d’une manière ou d’une autre de l’utilisation des médias sociaux pour collecter des informations. Parmi ceux-ci, 15 avaient un libellé fixant des limites aux activités en ligne secrètes ou secrètes. Mais plusieurs étaient vagues ou fixaient une barre basse pour l’autorisation, nécessitant simplement l’approbation du superviseur.
« Je dirais que très peu de politiques, voire aucune, donnaient vraiment des limites détaillées et solides à l’utilisation de comptes d’infiltration », a déclaré Rachel Levinson-Waldman, directrice adjointe du programme Liberté et sécurité nationale du Brennan Center.
L’utilisation abusive des médias sociaux par la police a été découverte dans des départements au-delà de Minneapolis, a-t-elle noté.
Dans le Tennessee, un procès intenté par la section d’État de l’ACLU a révélé l’utilisation de comptes Facebook secrets par des officiers de Memphis pour cibler des militants de couleur et des défenseurs de la justice communautaire. Un juge fédéral a déterminé que violait un décret de consentement de longue date interdisant au ministère de porter atteinte aux activités protégées par le premier amendement.
Et en Californie, le Brennan Center a obtenu des enregistrements montrant que des sociétés tierces de surveillance des médias sociaux avaient proposé leurs services au département de police de Los Angeles, y compris la possibilité de créer des comptes furtifs pour les agents. Bien que la ville exige une approbation pour certaines activités en ligne sous couverture, a déclaré Levinson-Waldman, il existe des exceptions telles que les évaluations des menaces qui permettent aux agents de contourner une véritable surveillance ou responsabilité.
Facebook et sa société mère ont averti les deux départements qu’ils avaient violé les conditions de service, a-t-elle ajouté. Facebook, Instagram et Twitter ont tous des politiques interdisant l’utilisation de leurs données à des fins de surveillance, et les directives de Facebook pour l’application de la loi interdisent spécifiquement les faux comptes.
Shamas, du Center for Constitutional Rights, a déclaré qu’une surveillance secrète comme celle pratiquée à Minneapolis et ailleurs peut avoir des effets graves et effrayants.
« L’idée que vous ne savez pas que la personne avec qui vous êtes en contact est sous couverture ou un informateur signifie que vous serez moins susceptible d’explorer de nouvelles idées de stratégies et de campagnes », a-t-elle déclaré, « toutes les choses qui sont important pour une société démocratique. »
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Les journalistes d’Associated Press Doug Glass à Minneapolis et Stephen Groves à Sioux Falls, Dakota du Sud, ont contribué à ce rapport.