Les scientifiques travaillent à développer un vaccin « pan-coronavirus » – un vaccin qui offre une protection contre plusieurs variantes du coronavirus qui cause le COVID-19.

L’espoir est qu’un tel vaccin pourrait ouvrir la voie au développement d’un vaccin universel contre le coronavirus, qui pourrait prévenir tout coronavirus – non seulement les variantes émergentes qui causent le COVID-19, mais aussi certains rhumes et même la menace menaçante de nouveaux coronavirus. nous n’avons pas encore identifié.

Mais de tels vaccins « vont prendre des années à se développer », a déclaré mercredi le Dr Anthony Fauci, directeur de l’Institut national américain des allergies et des maladies infectieuses (NIAID), lors d’un briefing à la Maison Blanche.

Les coronavirus qui infectent les humains ont été identifiés pour la première fois au milieu des années 1960, et il existe sept coronavirus humains connus : quatre qui causent des rhumes courants ; Syndrome respiratoire du Moyen-Orient, ou MERS ; syndrome respiratoire aigu sévère ou SRAS ; et le SARS-CoV-2, le coronavirus qui cause le COVID-19.

« Cependant, depuis septembre 2020, il y a eu cinq variantes du SARS-CoV-2 préoccupantes : Alpha, Beta, Gamma, Delta et maintenant l’Omicron actuel », a déclaré Fauci lors du briefing de mercredi.

« Il est donc évident que des approches innovantes sont nécessaires pour induire une protection large et durable contre les coronavirus qui sont connus et certains qui sont même inconnus à ce stade », a déclaré Fauci. « D’où la terminologie » vaccin pan-coronavirus « . »

UN VACCIN UNIVERSEL POURRAIT AIDER À COMBATTRE LES VARIANTES

Au cours de la pandémie de COVID-19, le monde a vu émerger plusieurs variantes de coronavirus – et avec certaines, l’efficacité des vaccins actuels contre le coronavirus pour se protéger contre l’infection et la maladie a légèrement diminué.

Cependant, les responsables de la santé publique soulignent qu’il est toujours important de se faire vacciner maintenant.

Les vaccins actuels contre le coronavirus autorisés pour une utilisation d’urgence ou approuvés aux États-Unis – de Pfizer/BioNTech, Moderna et Johnson & Johnson – ont été développés pour cibler le virus SARS-CoV-2 de type sauvage d’origine identifié au début de la pandémie.

Bien que ces vaccins aient montré une efficacité contre l’infection et la maladie d’environ 90 % et plus contre le type sauvage, cette efficacité contre certaines variantes du SRAS-CoV-2 a connu une légère baisse, tombant à 66 % contre les infections Delta, par exemple, et encore plus bas pour Omicron. Mais une troisième dose du vaccin – ou un rappel – peut améliorer la protection contre les variantes.

« Nos schémas vaccinaux actuels offrent une forte protection, en particulier lorsqu’ils sont utilisés avec un rappel, contre les maladies graves à coronavirus et la mort », a déclaré Fauci mercredi. « Alors n’attendez pas pour recevoir votre schéma de vaccination primaire, et s’il vous plaît obtenez votre rappel si vous êtes éligible. »

Un vaccin universel contre le coronavirus – ou même simplement un vaccin pan-coronavirus – pourrait complètement changer la stratégie.

Le NIAID, qui fait partie des National Institutes of Health des États-Unis, a investi au moins 1,2 milliard de dollars américains dans la recherche sur les vaccins contre le coronavirus, y compris plusieurs projets sur le développement de vaccins pan-coronavirus. En septembre, le NIAID a annoncé l’attribution d’environ 36,3 millions de dollars à trois établissements universitaires – l’Université du Wisconsin, le Brigham and Women’s Hospital de Boston et l’Université Duke – pour étudier et développer des vaccins pour se protéger contre plusieurs types de coronavirus et leurs variantes.

« Je ne veux pas que quiconque pense que les vaccins pan-coronavirus sont littéralement au coin de la rue dans un mois ou deux. Il faudra des années pour se développer de manière progressive », a déclaré Fauci lors du briefing de mercredi à la Maison Blanche. « Certains d’entre eux sont déjà en phase 1 d’essais cliniques. »

COMMENT CONSTRUIRE UN VACCIN QUI COMBAT PLUSIEURS CORONAVIRUS

Au cœur de Durham, en Caroline du Nord, sur le campus de l’Université Duke, se trouve le Duke Human Vaccine Institute. Les scientifiques là-bas ne constituent qu’une des nombreuses équipes de recherche dans le monde qui tentent de créer un vaccin pan-coronavirus.

« Ce que nous essayons de faire, c’est vraiment cibler une partie spécifique du virus, par exemple, que nous savons être son talon d’Achille », a déclaré Kevin Saunders, directeur de recherche au Duke Human Vaccine Institute, au correspondant médical en chef de CNN, le Dr Sanjay. Gupta cette semaine.

Pour qu’un vaccin fonctionne sur différents types de coronavirus, ce « talon d’Achille » devrait faire partie du virus qui reste uniforme à travers les variantes et au fil du temps – de sorte que les virus mutent, la partie que le vaccin cible ne changera probablement pas beaucoup .

Ce « talon d’Achille » devrait également être quelque chose dont un virus a besoin. Dans le cas des coronavirus, cela pourrait être une partie du virus qu’il utilise pour se lier à nos cellules lorsqu’il nous infecte.

« Généralement, c’est un endroit où le virus se lie à une protéine spécifique sur la cellule hôte qu’il cible, et s’il change ce site, il n’est plus capable d’infecter », a déclaré Saunders. « Et cela est généralement limité par l’évolution de ce virus, car s’il perd ce site, il ne peut plus infecter. »

Une fois que cette partie du virus – le « talon d’Achille » ou « site conservé » – est identifiée, le vaccin peut fonctionner en provoquant des réponses anticorps contre elle. L’espoir est que ce site, ou le talon d’Achille, soit présent sur plus d’un virus.

« Nous essayons de trouver des anticorps qui se lient aux sites conservés, et donc ce que cela signifie, c’est que nous entrons dans des individus qui ont été infectés par un virus particulier, et nous commençons à exploiter leur réponse immunitaire pour comprendre ce qui est efficace et ce qui ne l’est pas, » Saunders dit Gupta.

« L’une des choses que nous avons trouvées, en particulier dans le SRAS-CoV-2, est qu’il existe des anticorps qui peuvent cibler spécifiquement des sites qui sont conservés ou présents sur plusieurs coronavirus différents, et donc une fois que vous connaissez ces types de sites, vous pouvez commencer dire : « Comment puis-je concevoir un vaccin qui se concentre là-dessus ? » « , a déclaré Saunders. « C’est maintenant ce que nous faisons pour le SRAS-CoV-2. »

Un indice sur un tel site est apparu lorsque Saunders et ses collègues ont trouvé un anticorps appelé DH1047. Ils ont identifié cet anticorps après avoir analysé le sang d’une personne atteinte du SRAS en 2003 et ont découvert que l’anticorps avait la capacité de se lier à la fois au SRAS-CoV-1, qui cause le SRAS, et au SRAS-CoV-2, qui cause le COVID-19. .

«Nous avons donc pris cet anticorps comme modèle pour dire:« il doit y avoir un site commun entre le SRAS-CoV-1 et le SRAS-CoV-2, et découvrons cela, car si nous pouvons comprendre ce site conservé ou commun , alors nous saurions que cela doit être dans le vaccin.

« Et nous avons donc trouvé cet anticorps. Nous avons ensuite résolu la structure, ce qui signifie que nous avons déterminé exactement où il se lie au SRAS-CoV-2 et au SRAS-CoV-1, puis nous l’avons utilisé comme concept de vaccin », a déclaré Saunders. « Lorsque nous avons vacciné des primates non humains avec notre vaccin, ils ont ensuite généré ces anticorps qui ressemblent à DH1047. »

L’approche de l’Université Duke, pour se concentrer sur le DH1047, n’est qu’une des nombreuses stratégies parmi les scientifiques travaillant pour développer des vaccins pan-coronavirus. Certaines autres approches pour créer un vaccin largement protecteur impliquent l’induction de plusieurs types d’anticorps et peuvent ne pas reposer sur un seul site conservé.

Mais dans l’ensemble, la recherche sur les vaccins chez les animaux a généré les types d’anticorps qui pourraient offrir une protection contre plusieurs coronavirus.

Un autre vaccin pan-coronavirus expérimental, en cours de développement au Walter Reed Army Institute of Research à Silver Spring, Maryland, a été trouvé lors d’essais précliniques pour protéger les primates non humains contre les maladies causées par la souche originale de SARS-CoV-2 et pour induire les réponses anticorps contre les principales variantes préoccupantes du SRAS-CoV-2 et le virus SRAS-CoV-1 apparu en 2002, a annoncé le système de santé militaire fin décembre.

Le vaccin est à l’étude chez l’homme; il est entré dans les essais humains de phase 1 en avril.

Ce n’est pas la première fois que des scientifiques essaient de développer des vaccins universels qui pourraient offrir une protection contre plusieurs virus.

Les scientifiques du programme de recherche sur la grippe NIAID des National Institutes of Health ont travaillé à la création d’un vaccin antigrippal universel, que le programme décrit comme un vaccin qui offre une protection robuste et durable contre plusieurs sous-types de grippe, plutôt que quelques-uns. Des études sont toujours en cours.

Par ailleurs, des chercheurs du Duke Human Vaccine Institute ont travaillé au développement d’un vaccin universel contre le VIH, le virus de l’immunodéficience humaine qui cause le sida. Ils ont identifié un anticorps qui pourrait jouer un rôle dans le développement d’un tel vaccin, mais cette recherche est également en cours.

En ce qui concerne les vaccins expérimentaux contre le pan-coronavirus, si Duke, l’armée ou d’autres s’avèrent efficaces dans les essais sur l’homme, ils pourraient être en passe de devenir le vaccin COVID-19 que nous recevrons dans les années à venir – pour se protéger contre les variantes émergentes ou même un coronavirus inconnu qui pourrait se propager des animaux aux humains.

« Comment je vois les choses pour un vaccin universel contre le coronavirus, c’est que nous avons un vaccin efficace contre les sept coronavirus humains. Cela signifie donc que le vaccin pourrait empêcher les coronavirus qui sont actuellement connus pour infecter les humains », a déclaré Saunders à Gupta.

« Nous passerions ensuite aux virus capables d’infecter les cellules humaines mais circulant chez les animaux – car nous pensons que ce sont les prochains candidats susceptibles de se déplacer et de provoquer une nouvelle pandémie de coronavirus », a-t-il déclaré. « Je considérerais cela comme ce genre d’approche à plusieurs niveaux : pouvons-nous arrêter ce qui infecte actuellement les humains ? Pouvons-nous arrêter les prochains candidats probables ? Et pouvons-nous ensuite attaquer les réservoirs qui pourraient donner naissance à de nouveaux coronavirus ? »

« L’OBJECTIF DEVRAIT ÊTRE DE PENSER À UN VACCIN UNIVERSEL CONTRE LE CORONAVIRUS »

Pour établir à quoi pourrait ressembler l’avenir des vaccins COVID-19, les régulateurs de la santé américains devront déterminer quel est leur objectif avec les vaccins : prévenir les maladies graves et les hospitalisations, ou prévenir les infections en général et la propagation de la maladie, Dr Amesh Adalja , chercheur principal au Johns Hopkins University Center for Health Security, a déclaré à CNN la semaine dernière. L’émergence de nouvelles variantes, la diminution de l’immunité et l’efficacité du vaccin sont parmi d’autres facteurs qui pourraient jouer un rôle.

« L’objectif est-il de prévenir les maladies graves, les hospitalisations et les décès ? Et si tel est l’objectif, les vaccins actuels résistent très bien dans la plupart des populations à cette tâche. En dehors des personnes immunodéprimées, il n’y a vraiment pas de besoin impérieux de rappels pour protection contre les maladies graves », a déclaré Adalja.

« Cependant, il y en a d’autres qui peuvent avoir des objectifs concernant la transmission et le blocage de la transmission, et il y a un argument selon lequel nous avons peut-être besoin de vaccins de deuxième génération », a-t-il ajouté. « Ceux qui offrent une immunité plus durable. Ceux qui sont plus universels. »

Ces « vaccins de deuxième génération » comprennent à la fois les vaccins spécifiques aux variants et un éventuel vaccin universel contre le coronavirus.

« Mais chaque fois que vous concevez des vaccins spécifiques à une variante – et cela rappelle beaucoup le processus de vaccination contre la grippe – vous allez toujours être en quelque sorte dans une posture réactive, attendant ce que fait le virus, puis y répondre. « , a déclaré Adalja. « Alors que si vous pouviez proposer un vaccin universel contre le coronavirus – tout comme un vaccin universel contre la grippe – capable de cibler une partie du virus qui ne mute pas, vous seriez vraiment dans une position proactive pour en prendre beaucoup. variantes hors de la table.

« Je pense donc que l’objectif devrait être de réfléchir à un vaccin universel contre le coronavirus, qui protège contre le SRAS-CoV-2 mais aussi contre les quatre coronavirus qui causent 25% de nos rhumes », a-t-il déclaré. « Je pense que c’est là que nous voulons viser, et il existe des données selon lesquelles le vaccin universel contre le coronavirus est possible, et il y en a un qui fait son chemin dans les essais cliniques. »