Le manque de sommeil pourrait nuire au développement du cerveau des enfants : étude
Selon une nouvelle étude, le manque de sommeil pourrait avoir un impact négatif sur le développement du cerveau des enfants et entraîner des difficultés cognitives à l’avenir.
L’étude, publiée samedi dans la revue à comité de lecture The Lancet Child & ; Adolescent Health, a porté sur 8 300 enfants âgés de neuf à dix ans. Les chercheurs de l’école de médecine de l’université du Maryland ont examiné les images IRM des participants, les dossiers médicaux, mené des enquêtes et suivi les enfants deux ans plus tard.
Selon l’étude, environ la moitié des enfants de la cohorte étudiée dormaient suffisamment, tandis que l’autre moitié ne dormait pas assez.
Chaque enfant des deux groupes a été comparé à sa « paire appariée » de l’autre groupe, et les chercheurs ont contrôlé les variables confusionnelles qui pourraient également avoir un impact sur le développement du cerveau, comme le sexe, le statut pubertaire, les indicateurs de santé physique et le statut socio-économique.
« Nous avons essayé de faire correspondre les deux groupes aussi étroitement que possible pour nous aider à mieux comprendre l’impact à long terme d’un manque de sommeil sur le cerveau des préadolescents », a déclaré Ze Wang, auteur de l’étude, dans un communiqué de presse.
Les chercheurs ont constaté que les enfants qui ne dormaient pas suffisamment présentaient un développement plus faible des parties du cerveau responsables de la mémoire et de l’intelligence.
Ces différences dans le développement du cerveau sont également corrélées à des problèmes de santé mentale, tels que la dépression, l’anxiété et les comportements impulsifs, ont déclaré les chercheurs.
« Nous avons constaté que les enfants qui ne dormaient pas suffisamment, moins de neuf heures par nuit, au début de l’étude avaient moins de matière grise ou un volume plus petit dans certaines zones du cerveau responsables de l’attention, de la mémoire et du contrôle de l’inhibition par rapport à ceux qui avaient des habitudes de sommeil saines », a déclaré Wang dans le communiqué.
« Ces différences ont persisté après deux ans, un résultat inquiétant qui suggère un préjudice à long terme pour ceux qui ne dorment pas assez. »
Mais lors des évaluations de suivi, les chercheurs ont également découvert que les enfants qui dormaient suffisamment commençaient progressivement à moins dormir. Selon l’étude, les habitudes de sommeil des enfants qui ne dormaient pas assez ont peu changé.
Santé Canada recommande neuf à onze heures de sommeil par nuit pour les enfants âgés de cinq à un an, et huit à dix heures pour les jeunes de 14 à 17 ans.
Les chercheurs affirment qu’il s’agit de la première étude à examiner les effets à long terme d’un sommeil insuffisant sur le développement neurocognitif des enfants. Les auteurs affirment que ces résultats « soulignent le besoin crucial d’une intervention précoce » lorsqu’il s’agit de s’assurer que les enfants dorment suffisamment afin de faciliter le développement sain du cerveau.
« Des études supplémentaires sont nécessaires pour confirmer nos résultats et voir si des interventions peuvent améliorer les habitudes de sommeil et inverser les déficits neurologiques », a noté Wang.