Nick Popoulos a failli mourir de froid cet hiver.

Le 4 février, il portait un caleçon long, un pantalon de motoneige à bretelles, deux polaires et une veste épaisse. « Je sais comment me tenir au chaud », a déclaré Popoulos à CTV News Toronto.

Après une importante chute de neige la première semaine de février, il a passé deux jours à pelleter la neige et n’a dormi que six heures.

Popoulos se rappelle avoir ressenti le besoin de fermer les yeux pendant quelques minutes, alors il a emprunté la voiture d’un ami pour y dormir. D’habitude, il dit qu’il la conduit dans un parking souterrain près des rues Peter et Richmond.

Mais ce jour-là, il n’est pas allé aussi loin. « J’étais plus que fatigué, je n’en pouvais plus. Je me suis endormi pendant trois ou quatre heures ».

Popoulos a dit que lorsqu’il s’est réveillé, il transpirait et tremblait. Il a dit que ses pieds étaient engourdis au point qu’il a failli tomber de la voiture lorsqu’il a essayé de se lever.

« J’ai failli mourir de froid », a-t-il dit.

Pour se dégeler, il a dit qu’il devait sécher sa peau humide avec une serviette et étendre des chauffe-mains sur son corps glacé.

Cette semaine-là, Environnement Canada a émis un avis de météo hivernale prévoyant une « chute de neige sur plusieurs jours » de 10 à 20 cm, alors que les températures chutaient à moins 16 avec le refroidissement éolien.

Lorsque M. Popoulos s’est senti capable de quitter la voiture, il a traversé la rue pour se rendre au 129, rue Peter, où se trouvent les services d’approche Streets to Homes. Là, un groupe s’était rassemblé et participait à une cérémonie commémorative en l’honneur des membres de la communauté des sans-abri qui avaient perdu la vie en 2021.

« Ils organisaient une veillée pour les personnes mortes de froid à l’extérieur et j’ai trouvé que c’était une sacrée coïncidence », a-t-il déclaré.

Le combat personnel de Popoulos contre les températures négatives fait suite à la découverte d’un corps récemment retrouvé gelé et mort dans les rues de Toronto. Les défenseurs des sans-abri disent que cela porte à au moins cinq le nombre de personnes qui ont gelé et sont mortes cet hiver.

Un sans-abri est assis dehors pendant une alerte au froid extrême pour la ville de Toronto. LA PRESSE CANADIENNE/Nathan Denette

MORTS DE FROID DANS TOUTE LA VILLE

Jeudi dernier, vers 21 heures, des sirènes ont retenti sur le côté nord de la rue Charles, près de la rue Yonge.

Lorraine Lam, une travailleuse de proximité au Sanctuaire de Toronto, se rappelle avoir traversé la route en courant jusqu’à un passage étroit derrière la Brass Rail Tavern, où elle a vu un jeune homme noir allongé sur le sol.

« Il était en quelque sorte gelé au sol », a déclaré Lam. « Ils ne pouvaient pas du tout le soulever ».

Les caméras de sécurité de la Brass Rail Tavern ont filmé l’individu derrière leur établissement plus tôt dans la journée et ont dit avoir remarqué que le corps était toujours dans la même position plusieurs heures plus tard.

« À ce moment-là, j’ai appelé nos managers pour leur demander d’enquêter », a déclaré Bill Greer, directeur général de Brass Rail Tavern, à CTV News Toronto. « Le corps était froid et ils ont appelé le 911 ».

Selon M. Lam, l’homme dans le passage semblait athlétique et bien habillé, avec un caleçon long sous son pantalon et un manteau d’hiver. Des attirails ont été découverts à proximité, mais Lam dit qu’il est difficile de savoir si c’était le sien ou si c’était juste dans le secteur.

Comme son identité, son statut de logement et la cause de sa mort sont inconnus. « Nous ne savons toujours pas qui il est », a déclaré Lam. « Nous n’avons vraiment pas beaucoup plus d’informations ».

CTV News Toronto a contacté les services d’urgence de la ville pour savoir s’ils ont répondu à des décès potentiels liés au froid le 3 février et attend une réponse.

« Une enquête policière est en cours », a déclaré Mme Greer.

Cependant, la police de Toronto ne peut divulguer l’identité des personnes victimes d’homicides ou d’incidents suspects.

Le service de santé publique de Toronto (TPH) et le bureau du coroner en chef ont déclaré à CTV News Toronto qu’ils ne pouvaient pas fournir d’informations sur les décès liés au froid survenus cet hiver.

 » Les données de juillet 2021 à décembre 2021 sont actuellement en cours d’assurance qualité et d’analyse, et seront affichées publiquement sur le tableau de bord lorsqu’elles seront prêtes « , a déclaré un porte-parole du TPH.

« Si souvent, nous ne connaissons pas les causes de la mort de quelqu’un, mais ce que je peux dire, c’est que je ne suis pas surpris qu’il y ait un certain nombre de décès par congélation cet hiver, car c’est ce que nous nous attendions à voir se produire », a déclaré Lam.

« Mais cela se produit suffisamment pour que l’on tire la sonnette d’alarme ».