À l’intérieur du traité vieux de 237 ans qui a conduit à une impasse dans un ancien terrain de golf de l’Ontario
TORONTO — Les effets d’entraînement d’un traité signé il y a 237 ans ont mené à l’occupation d’un ancien terrain de golf municipal dans le sud de l’Ontario, où un promoteur espère construire des centaines de nouvelles maisons.
Le site du terrain de golf Arrowdale à Brantford, en Ontario. est sous occupation depuis le 9 octobre, lorsque les dirigeants autochtones et les résidents concernés ont commencé à reprendre pacifiquement la propriété.
« Cette terre fait partie de nos terrains de chasse », a déclaré Trevor Bomberry des Arrowdale Land Defenders lors d’un récent entretien téléphonique. « De toute façon, j’ai un lien direct avec la terre. Cette terre sur laquelle je suis assis – ce terrain de golf – mon peuple, les Oneidas, vivait ici.
Le conseil municipal de Branford a vendu la majeure partie du terrain de golf en 2020 à Elite MD Developments pour financer des projets de logements abordables dans la ville. La société de développement prévoit de transformer l’achat de 13 hectares de terrain en environ 300 maisons unifamiliales et maisons de ville, bien que l’accord n’ait pas été finalisé.
La ville prévoit de transformer les sept hectares restants en parc communautaire.
« J’aimerais voir les responsables de Brantford – en ce qui concerne les conseillers et le maire – commencer à travailler avec le Conseil de la Confédération – les deux gouvernements – et déterminer comment ils vont aller de l’avant à partir de maintenant parce que le le maire a la capacité de gérer les problèmes ici », a déclaré Bomberry.
Elite MD Developments n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Dans une déclaration du 12 octobre, Brantford a condamné « l’occupation illégale de terrains appartenant à la ville situés au 282, rue Stanley, et d’actes criminels présumés qui se sont produits au cours du week-end sur la propriété, notamment les intrusions, les introductions par effraction et le vandalisme ».
Dans une déclaration à CTVNews.ca le 21 octobre, Maria Visocchi, porte-parole de la ville, a déclaré « qu’il est important de préciser qu’il y a beaucoup plus de personnes non autochtones qui fréquentent le site que celles qui s’identifient comme autochtones ».
« Il s’agit d’une question sérieuse et sensible qui nécessite une contribution importante de nos partenaires fédéraux et provinciaux ainsi que de la communauté autochtone, et ne relève pas de la compétence de la ville à résoudre », a-t-elle ajouté.
« Nous étudions attentivement les options guidées par notre objectif principal d’assurer la sécurité et le bien-être de toutes les parties sur le site. »
Le conseil municipal a tenu une réunion spéciale à huis clos pour aborder la question le 21 octobre et a depuis indiqué son intention d’embaucher un conseiller en affaires autochtones pour « aider à diriger les efforts de la ville pour renforcer les relations avec les Premières Nations ainsi qu’avec les résidents autochtones urbains ».
En attendant, Bomberry a déclaré qu’il n’avait pas l’intention de quitter la propriété et qu’il était prêt à rester tout l’hiver, si nécessaire.
« Ça va être bien plus long que les mois d’hiver, a dit Bomberry. « Même s’ils coupaient le chauffage, j’allais faire venir un gros générateur diesel.
Bomberry et les autres défenseurs des terres ont également le soutien de certains conseillers municipaux qui souhaitent l’arrêt de l’accord.
« Je continuerai de militer en faveur de l’investissement dans nos espaces verts et ouverts pour contribuer à la qualité de vie que méritent nos résidents », a déclaré Cheryl Antoski, conseillère du quartier 4, à CTV News Kitchener le mois dernier.
« Une fois que c’est parti, c’est parti pour toujours et avant que quelqu’un m’accuse de ne pas me soucier du logement abordable, je ne pense pas que ce soit le cas pour quiconque au Conseil – et ce n’est certainement pas le cas pour moi. Il y a juste un désaccord sur la façon dont nous y arriverons et quelles sont les options. »
TRAITÉ LOCAL GRANDEMENT IGNORÉ
Cette occupation est la dernière d’une série de situations tendues dans le sud de l’Ontario liées à l’aménagement des terres le long de ce que l’on appelle le « Haldimand Tract ».
En 2006, des manifestants ont pris le contrôle d’une parcelle de terrain destinée à un lotissement à Caledonia, à environ 20 kilomètres au sud-ouest de Hamilton. En 2020, des défenseurs des terres ont occupé un autre lotissement prévu en Calédonie et ont mis en place un blocus le long d’une autoroute locale en solidarité avec les chefs héréditaires Wet’suwet’en.
Ces différends, y compris celui du terrain de golf Arrowdale, se résument en grande partie à des frustrations liées à un traité signé en 1784 connu sous le nom de Proclamation Haldimand et au gouvernement fédéral ignorant apparemment l’accord qu’il a conclu avec les peuples autochtones locaux.
En 1784, Sir Frederick Haldimand, gouverneur de Québec à l’époque, accorda une étendue de terre de six milles de chaque côté de la rivière Grand au peuple Haudenosaunee, également connu sous le nom de Six Nations, pour son aide dans la guerre d’indépendance des États-Unis.
La bande de terre offerte aux Six Nations a été surnommée Haldimand Tract, environ 384 000 hectares du sud de l’Ontario qui couvre la quasi-totalité de l’actuelle Brantford, Kitchener et Guelph, parmi plusieurs autres régions du sud de l’Ontario. Le terrain de golf Arrowdale est à environ cinq kilomètres de la rivière Grand.
« Brantford doit comprendre qu’ils ne peuvent tout simplement pas aller de l’avant et qu’il a été loué en tant que bail à l’époque, eh bien, personne n’a payé de loyer », a déclaré Bomberry. « Personne. »
Rowland Robinson, professeur de sciences politiques et d’études autochtones à l’Université de Waterloo, a déclaré à CTVNews.ca qu’au fil des ans, le gouvernement canadien ne s’était pas conformé à la proclamation Haldimand, qui a conduit au développement de la grande majorité du Haldimand Tract.
« (La Proclamation Haldimand) était censée transférer la propriété exclusive du territoire aux Six Nations à perpétuité. Cependant, par la suite, la grande majorité du territoire – environ 95 % de celui-ci – a été vendue ou autrement – comme le prétendent souvent les Six Nations – transférée illégalement aux colons par la Couronne et par la suite par le gouvernement canadien sans le consentement des Six Nations », a-t-il déclaré.
« Cela a fait que seulement cinq pour cent environ du tract original est resté entre les mains des Six Nations elles-mêmes. »
En avril 2021, le Haudenosaunee Confederacy Chiefs Council (HCCC) a émis un moratoire sur le développement le long du Haldimand Tract, indiquant que tout projet de développement actuel et futur dans le secteur nécessiterait l’approbation des Haudenosaunee.
« Ce n’est pas comme s’ils voulaient former leur propre État séparé et rompre avec le Canada », a déclaré Robinson. «Beaucoup d’entre eux veulent simplement faire entendre leur voix sur ce qui est fait de leur territoire traditionnel, car le territoire signifie quelque chose de plus pour beaucoup d’Autochtones qu’une simple relation avec la propriété.»
Robinson pense que dans des cas comme à Caledonia et au terrain de golf Arrowdale, les défenseurs des terres autochtones ont une affaire à entendre, mais peut-être pas juridique.
« Si nous devions le décomposer dans le sens le plus simpliste, je pense qu’il y a un cas éthique que les Six Nations font, qui devrait être entendu et devrait être écouté », a-t-il déclaré. « Que ce soit ou non une affaire qui a légalement des motifs au Canada est plus à débattre parce que je pense que le système juridique canadien est essentiellement conçu pour désavantager les peuples autochtones dans ce genre de cas. »
En ce qui concerne la rapidité avec laquelle des problèmes comme ceux-ci peuvent être résolus, Robinson n’était pas optimiste quant au fait que Bomberry et les autres d’Arrowdale verront un mouvement sur le problème de si tôt.
« Le Canada a eu une certaine variation de ce que les gens appelleraient maintenant le processus moderne de revendications territoriales depuis une vingtaine d’années maintenant, et il s’agit souvent de quelque chose qui prend une éternité à résoudre », a-t-il déclaré. « Ils peuvent prendre des décennies à résoudre. »
Robinson a ajouté que certaines revendications territoriales, comme celle de la vallée de l’Outaouais, passent par les voies officielles depuis plus de 30 ans sans résolution.
Avec des fichiers de CTV News Kitchener